214 MARTYROLOGE ET BIOGRAPHIE DE COMMERSON 



Par cette lettre en date du 1 er octobre 1770, Commerson nous apprend qu'il envoie 

 en France un chargement important de caisses et de ballots. A n'en pas douter, 

 les collections d'Histoire naturelle en étaient l'objet. Commerson était préoccupé 

 d'augmenter sa fortune scientifique autant que do préparer les matériaux de ses 

 œuvres. L'avenir était ainsi son rêve de tous les jours el le présent, le grand labora- 

 toire de ses immenses projets : chaque instant lui inspirait de nouvelles méditations, 

 comme il ressort de ses propres témoignages. Paris était l'objet de sa convoitise : 

 c'est là que son intelligence devait faire sortir de l'ombre tous ses appareils scienti- 

 fiques et étaler avec orgueil, dans un ordre merveilleux, des compositions pleines 

 de richesse et de nouveauté. On conçoit que de telles pensées puissent causer et 

 entretenir la joie et l'impatience dans le cœur d'un savant ambitieux; mais le sort, 

 trop discret, ne lui avoue pas toutes les déceptions qu'il se plaît trop souvent à lui 

 réserver. N'est-ce pas, à la veille de l'apogée de la gloire que quelquefois tout cet 

 échafaudage de projets s'écroule et que les lauriers lui échappent. Heureux celui 

 qui approche du sommet du Parnasse ! Il a l'oreille des Dieux, qui proclameront ses 

 mérites. Malheur, au contraire, à celui qu'en éloignent les caprices d'un sort ennemi ! 

 Ici, le mérite perd ses droits ; ailleurs, aux illusions ;'i long cours et les mieux 

 fondées la fatalité enlève prématurément cette belle el laborieuse existence ! 



A l'heure qui vient de sonner, Commerson est plein d'espoir et d'allégresse. La 

 fortune de la science est entre ses mains. Il cumule ses richesses, et les plus beaux 

 jours d'un savant l'attendent à Paris. L'avenir nous dira bientôt ce qu'il lui réserve, 

 ô fatalité ! 



La présente lettre nous met de nouveau en présence de la sollicitude d'un père 

 sans cesse préoccupé de l'éducation de son enfant. Ce père n'admet et n'excuse 

 aucun retard dans l'instruction de son fils. C'était bien son droit d'exiger qu'un 

 enfant de neuf ans pût lui écrire quelques mois d'affection. Devait-il attribuer cet 

 état de choses à l'incapacité ou au triomphe de l'élève sur le maître, ou, au contraire, 

 à un excès de complaisance du maître en faveur de l'élève? autant de questions 

 insolubles pour Commerson et à l'interprétation desquelles nous le voyons souvent 

 et toujours vainement faire appel. Nous pouvons ajouter que la suite ne nous a pas 

 mieux éclairés à ce sujet Je n'oserais croire, à plus forte raison je n'oserais dire, 

 qu'un vieux ressentiment de froideur, provoqué autrefois dans le cœur du curé Beau 

 par le départ de Commerson et d'autres faits que je ferai connaître plus tard, qu'un 

 vieux ressentiment de rancune même n'entretint chez le premier un esprit d'indiffé- 

 rence à satisfaire soit les vœux, soit la curiosité du dernier. Cette pensée m'est 

 inspirée par la rareté de ses lettres et son silence à l'endroit des informations 

 réclamées en vain par Commerson, qui, on le voit, malgré son extrême susceptibilité, 

 avait fait abnégation de tous les souvenirs d'un passé émouvant et pénible. 



Dans son post-scriptuin, Commerson fait allusion à sa notice sur Taïti. Il exprime 

 son opinion sur la valeur de cet opuscule. C'est avec plaisir que j'en voir sortir des 



