MARTYROLOGE ET BIOGRAPHIE DE COMMERSON 215 



expressions qui, quoique plus d'un siècle plus tard, viennenl en quelque sorte 

 condamner les reproches qui lui onl été faits sur la forme. Il reste acquis que le 

 post-scriptum sur Taïti était une oeuvre familière et qui devait se lire cuire anus, 

 sous le couvert du foyer. Conséquemment, il eût été revêtu du voile de la discrétion 

 si l'auteur eût dû le composer pour la publicité el le destinera la publicité Néan- 

 moins, Oommerson n'a pas dil son dernier mot sur ce petit travail ethnologique. 

 Nous reviendrons avec lui sur ce sujet. 



Suivons-le maintenant dans ses opérations. 



Poivre connaissait l'ardeur infatigable de son ami. 11 savait qu'il ne tromperait 

 pas son attente, et il désirait ardemment que la récompense promise et méritée à 

 tant de titres ne lui échappât pas. C'est pourquoi, dès que l'île de France fut connue, 

 il l'engagea à hâter l'exploration de Madagascar. 



On touchait à la lin de l'année 1770, Commerson relevait à peine de la maladie que 

 mentionne sa lettre du l° r octobre. Il lui tardait de répondre aux désirs de Poivre. 

 Il lui tardait aussi de satisfaire sa propre curiosité. Il partit. 



Madagascar était alors un pays neuf et inconnu. Il s'agissait de mettre au jour 

 toutes ses richesses. A peine Commerson avait-il mis le pied sur cette île merveil- 

 leuse, qu'il resta en extase devant ce monde sans pareil. C'était une nature tout 

 exceptionnelle; végétaux extraordinaires de magnificence; Heurs aux plus belles 

 formes, aux plus gracieuses corolles, aux plus riches teintes ; animaux inconcevables, 

 plongeant le spectateur dans l'extase, et auxquels il ne manquait que l'épyornis 

 disparu au milieu des cataclysmes antédiluviens; peuple de pygmées, hommes 

 n'ayant guère plus que la taille des nains et répandus dans les montagnes du centre : 

 tout y plongeait le naturaliste dans le délire de l'enchantement. Commerson y 

 consacra quatre mois à son travail. Il y enrichit ses collections et envoya à son 

 gouvernement des échantillons aussi nombreux qu'intéressants par leur nou- 

 veauté. 



Dans une lettre à son ami l'astronome Lalande, il exhalte la valeur de ses études 

 et de ses œuvres non moins que son admiration pour les produits extraordinaires 

 de cette île. La l'orme et le récit qui en composent la substance sont trop intéressants 

 pour ne pas mériter une place ici. Dans sa notice biographique sur Commerson, 

 Lalande lui-même a inséré une première édition de ce travail, qui se termine où 

 commence la note historique que L'auteur lui adressait sur cette race d'indigènes à 

 laquelle j'ai fait allusion. Une seconde édition, à la même date, revue et corrigée, en 

 a été publiée par Banks el Salander, dans le supplément au voyage de Bougainville, 



et reproduit par Cap dans s ilude biographique sur le savant naturaliste, i l'est ce 



texte que je choisis moi-même pour être livré à une nouvelle publicité. 



Commerson s'y exprimait en ces termes : 



