216 MARTYROLOGE ET BIOGRAPHIE DE COMMERSON 



. De l'isle Bourhon, le 18 avril 1771. 



» Je m'étois empressé, mon ami, de vous écrire par un vaisseau de retour qui a 

 touché Bourbon depuis que j'y suis, mais le jour de mon départ, le venl qui son filai t 

 par raffales, rendit la rade si houleuse qu'il fut impossible d'aborder son bord, et 

 par le mauvais leins, les navires ne s'arrêtent pas volontiers devant, cette côte 

 dénuée de tous ports. L'arrivée du Triton nous est annoncée comme prochaine et je 

 veux réparer ma négligence passée. 



» Je vais reprendre sommairement ce que je vous avois marqué dans ma précé- 

 dente lettre, et j'y joindrai des détails qui pourront vous intéresser. Je me suis 

 acquitté de la mission que j'avais promis de faire à Madagascar; j'y avois été déter- 

 miné par deux puissans motifs : les instances de M. Poivre, à qui je n'ai rien à 

 refuser et qui avoit besoin de quelques éclaircissements sur la partie méridionale de 

 cette île, dont on allait retirer nos étabhssemens ; et les mouvemens de ma propre 

 curiosité, excitée par tout ce que j'avois lu et entendu dire de la merveilleuse végé- 

 tation de cette isle. 



» Jamais voyage n'auroit été plus agréable si les vents ne s'étoient pas 

 trop mis de la partie; les vents, grands et frais, une mer affreuse et le temps 

 par grains, nous mirent plusieurs jours en perdition sous les récifs d'une 

 côte de fer. 



» Quel admirable pays que Madagascar! Ce n'est pas dans une course rapide 

 qu'on peut parvenir à connaître ces riches productions ; ce seroit l'étude d'une 

 longue suite d'années, encore faudroit-il des académies entières pour une si abon- 

 dante moisson. 



» C'est à Madagascar qu'est la véritable terre de promission pour les naturalistes ; 

 c'est là que la nature semble s'être retirée comme dans un sanctuaire particulier 

 pour y travailler sur d'autres modèles que ceux auxquels elle s'est asservie dans 

 d'autres contrées. Les formes les plus insolites et les plus merveilleuses s'y rencon- 

 trent à chaque pas. Le Dioscoride du Nord (Linnée) y trouveroit de quoi faire dix 

 éditions revues et augmentées de son Syslema naturao, et finiroit sans doute par 

 convenir de bonne foi qu'on n'a encore soulevé qu'un coin du voile qui couvre les 

 productions éparses de la nature. 



» On ne peut s'empêcher, à La vue des trésors répandus à pleines mains sur cette 

 terre fertile, de regarder en pitié ces sombres spéculateurs de cabinet qui passent 

 leur vie à forger de vains systèmes, et dont tous les efforts n'aboutissent qu'à faire 

 des châteaux de cartes. Ne les compareriés-vous pas à ce fils d'Eole dont nous par- 

 lent les poètes ? Comme Sysiphe, ne se rebuteront-ils jamais de rouler le rocher du 

 lias d'une montagne en haut, d'où il retombe sur-le-champ? Ils devraient savoir 

 cependant qu'ils n'ont peut-être pas encore un seule genre déterminé; que tous 

 leurs caractères classiques, génériques, etc. sont précaires; que toutes les lignes * 1 ^ - 



