MARTYROLOGE ET BIOGRAPHIE DE GOMMERSON 217 



démarcations qu'ils onl tracées s'évanouissent à mesure que les genres el les espèces 

 indéterminées comparaissent. 



» Quelle présomption de prononcer sur le nombre et' la qualité des plantes que 

 peut produire la nature, malgré toutes les découvertes qui restent à faire? I.inuœus 

 ne propose guère que sept à huit nulle espèces de plantes. On prétend que le célèbre 

 Hérard en connaissait près de seize mille, et un calculateur moderne a cru entrevoir 

 le maximum du règne végétal en le portant à vingt mille espèces. J'ose dire cepen- 

 dant que j'en ai déjà fait à moi seul une collection de vingt-cinq mille, et je ne crains 

 point de leur annoncer qu'il en existe au moins quatre à cinq fois autant sur la 

 surface de la terre, car je ne puis raisonnablement me flatter d'être parvenu a en 

 recueillir la quatrième ou la cinquième partie t. 



» Il est vrai qu'à l'exception du Brésil, déjà un peu aperçu, j'ai eu le rare bonheur 

 de n'avoir récolté que dans des pays absolument neufs, mais les ai-je exploités 

 seulement à moitié ? et ne me reste-t-il pas encore à voir les terres australes, 

 l'intérieur du vaste empire de la Chine, la Tartarie asiatique, le Jappon, les Isles 

 Formoses, les Philippines, et une infinité d'autres lieux dans la Polynésie immense 

 des mers pacifiques ! 



» Et sur quel fondement prétend-on connoitre l'inépuisable fécondité de la Cochin- 

 clnne, de Siam, de Sumatra, de l'Inde Méditerranée, des trois Arabies, de toute 

 l'Afrique intérieure, de la Californie, et du vaste continent de l'Amérique? A-t-on 

 seulement suivi la chaîne des énormes montagnes des Cordilières, auprès desquelles 

 nos Alpes et nos Pyrénées ne sont que d'humbles trapinières ? J'en ai escaladé les 

 dernières croupes australes qui vont s'abaisser au détroit de Magellan et auxTerres- 

 de-Feu, mais ce n'était là que la lisière de la pièce où je trouvai néanmoins une 

 foide de plantes inconnues aux naturalistes. 



» Qu'on ne m'objecte pas que les plantes doivent se répéter de proche en proche 

 dans les mêmes climats et dans les mêmes parallèles. Cela peut être vrai jusqu'à un 

 certain point et pour quelques plantes triviales qui forment un nombre peu considé- 

 rable; mais je puis assurer que partout où j'ai passé, j'ai vu de différents théâtres 

 de végétation. Le Brésil n'a rien de semblable avec la rivière de la Plala; celle-ci 

 encore moins avec le détroit de Magellan. Sou\ent les bords d'une même rivière 

 n'ont rien de commun dans leurs productions. Taïli avait sa botanique propre. Il n'y 

 a point île comparaison a faire entre les Moluques et Java, et c'est quelque chose 

 d'incroyable que la différence qui se trouve .fins les végétaux des trois des de 



B 'bon, de France el de Madagascar, quoique si vois s el si approchantes en 



latitude. 



• Commer.SOn devait prévoir l'immensité (les produits végétaux (le la aauire car on 



connaît aujourd'hui plus de quatre-vingt-dix mille espèces de plantes, et ce n'est pas 



tout. 



