218 MARTYROLOGE ET BIOGRAPHIE DE COMMERSON 



» Un ami a bien voulu me faire un herbier des plantes de la côte de Coromandel : 

 je n'en ai pas reconnu une vingtaine dans Yhortas de la côte de Malabar. 



» Il faut donc regarder tous les systèmes faits et à faire encore pendant longtems 

 comme autant de procès verbaux des différents états de pauvreté où en était la 

 science et l'auteur à l'époque de son système. 



» Le bon chevalier de l'étoile polaire • me fait sourire lorsqu'il nous assure qu'il 

 a fait la voûte de son édifice. Il me semble le voir, au milieu de toutes les refontes de 

 son Pinac, occupé à remonter un modèle de la machine de Marly dont on ne lui 

 présenteroit les pièces de rapport qu'après lui en avoir préalablement soustrait les 

 neuf dixièmes. Je ne prétends point par là déroger au respect qui lui est dû; j'ai 

 toujours été un de ses zélés disciples. 



» Vous vous doutez bien, mon ami, que mes recherches sur Madagascar ne se 

 sont point bornées à la botanique ; je n'ai pas observé avec une moindre attention 

 les habitans de cette riche contrée. Ces peuples sont à la Ibis paresseux et intelli- 

 gens, doux et terribles. Ils ont toujours bien reçu les Européens, mais ils les ont 

 souvent égorgés; les Portugais, les Hollandais, et les Français ont été massacrés 

 par eux tour-à-lour : mais j'ose croire qu'ils ne se seroient jamais portés à cet excès 

 de cruauté, si, par des vexations, on ne les eût forcés de sortir de leur caractère. 

 Ces insulaires sont vraiment bons et hospitaliers. Je ne puis m'empècher de le dire : 

 c'est assurément de la part des Européens une cupidité maladroite de forcer ces 

 peuples de prendre, dans les échanges qu'on fait avec eux, des fusils, de la poudre 

 et des balles, dont ils se servent ensuite contre nous, au lieu de piastres, qu'Us pré- 

 féreroient bien plus volontiers. Ce n'est pas que l'argent soit chez eux le signe 

 représentatif de tous les échanges ; ils le mettent à des usages plus utiles. Ils en 

 font des anneaux, des bracelets, des pendants d'oreilles, des plaques dont ils se 

 parent eux, leurs femmes, leurs enfants, et leurs armes. Une forte preuve de la 

 bonté, de la douceur et de l'humanité de ces insulaires, c'est que dans un temps où 

 il fallait se tenir respectivement sur ses gardes, j'ai parcouru toute la partie la moins 

 bien famée de cette île, en caleçon et en veste, un jonc à la main, et j'ai trouvé 

 partout un favorable accueil. 



» J'ose croire que le gouvernement n'ait pas eu ses raisons pour renoncer à notre 

 établissement du fort Dauphin qui commandait la partie méridionale de cette île. 

 Ses premières intentions avaient été de soutenir et d'étendre la colonie. Peut-être 

 aura-t-il reçu des informations contradictoires à l'une et à l'autre de ces deux 

 époques; peut-être aussi n'est-ce que par des vues d'épargne et de réforme. Quoi 

 qu'il en soit, mon dessein n'est pas d'entrer dans l'examen de ces questions politi- 

 ques, et je me borne à mon rôle de naturaliste. 



» Durant mon séjour dans celte isle, j'y ai fait un aperçu assez général de ses 



1 Liunée. 



