MARTYROLOGE ET BIOGRAPHIE DE COMMERSON 2l'J 



productions pour pouvoir en faire, par une opération ultérieure, le parallèle avec la 

 partie du Nord qui semble à quelques égards plus digne d'être préférée. La raison 

 de salubrité militait essentiellement pour la partie du fort Dauphin ; celle des plus 

 grandes subsistances, des traites plus abondantes en esclaves, en bétail et en grains, 

 en bois précieux, en gommes, résines, etc., ont fait sans doute pencher la balance 

 économique vers le nord de l'isle : mais malheur à tout Européen qui se trouvera 

 dans ces parages funestes, depuis le mois de décembre jusqu'à celui de mai. Toute 

 la pointe n'est qu'un vaste cimetière de Français. La partie méridionale, au contraire, 

 est saine et habitable toute l'année. On peut y faire un établissement vraiment poli- 

 tique, je veux dire qu'elle est propre à la fondation d'une colonie permanente et 

 illimitée. 



» Avant de quitter Madagascar, je dois vous faire la description d'un peuple assez 

 extraordinaire qui habite les plus hautes montagnes de cette isle. Cette relation me 

 fera sans doute trouver grâce devant les amateurs du merveilleux, que j'ai sûrement 

 révoltés en parlant des Patagons. Ils auraient été indignés de voir réduire à six pieds 

 de haut la taille de ces prétendus géans. Ces titans prodigieux du détroit de 

 Magellan n'ont jamais existé que dans l'imagination échauffée des poètes et des 

 marins '. 



" Ne trouvez-vous pas bien singulier qu'on ne veuille pas revenir île cette erreur? 

 Ce qui m'étonne surtout, c'est de voir que des gens que j'aurois pris à témoin du 

 contraire, en leur supposant quelque amour pour la vérité, sont ceux qui ont voulu 

 donner croyance à cette opinion absurde- Ils ne craignent point d'assurer qu'ils 

 ont vu au détroit de Magellan des hommes de neuf pieds; mais j'ai vu, connue 

 eux, ces mêmes Patagons; je me suis trouvé au milieu de cent, sur la fin de mille 

 sept cent soixante-neuf, avec M. de Bougainville et M. le prince de Nassau, que 

 j'accompagnai à la descente qu'on lit à la haie Boucault. Je puis certifier qu'ils sont 

 communément de cinq pieds six à huit pouces. J'en ai bien peu vu qui excèdent 

 celle taille, mais aucun qui passât, six pieds quatre pouces. Il faut convenir qu'il y a 

 bien loin de là à cette prétendue taille gigantesque que leur donnent quelques voya- 

 geurs. On recrutera de tels hommes quand on voudra, en Franche-Comté, en Suisse 



t Bougainville confirme le récit de Commerson relatif à la taille des Patagons. 

 D'après ce navigateur, « ce qu'ils ont de gigantesque, c'est leur énorme équarrure s la 

 grosseur de leur tête et l'épaisseur de leurs membres. Ils sonl robustes el bien nourris, 

 dit-il. Leurs nerfs sont tendus, leur chair est ferme et soutenue : c'esl l'homme qui, 

 livré à la nature el à un aliment plein de sucs, a pris tout l'accroissement dont il est 

 susceptible. Leur figure n'esl ni dure ni désagréable : plusieurs l'onl jolie : leur visage 



est rond et uu peu plat ; leurs yeux sont vifs, leurs dents, extré menl blanches, 



n'auraient pour Paris que le défaut d'être larges, Us portent de longs cheveux noirs 

 attachés sur le sommet de la tête. J'en ai \ u qui portaient des moustaches plus longues 



que fournies. Leui uleur esl bronzée comme celle de tous les Américains qui habitent 



la zone torride ou de ceux qui naissent dans les zones tempérées et glaciales. » 



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