220 MARTYROLOGE ET BIOGRAPHIE DE COMMERSON 



et en Allemagne, et on assure que le roi de Prusse en a eu des compagnies entières 

 dans ses armées. 



» Outre ces Patagons avec lesquels nous restâmes environ deux heures, et qui 

 nous comblèrent de marques d'amitié, nous en avons vu un grand nombre non 

 divisés, au galop, le long de leurs côtes. Mais ces derniers n'avoient rien dans leur 

 taille de plus extraordinaire que les premiers. Je crois encore devoir faire observer, 

 pour porter le dernier coup aux exagérations qu'on a débitées sur ces sauvages, 

 qu'ils vont errant comme les Scythes, et sont presque sans cesse à cheval ; or, les 

 chevaux n'étant que de race espagnole qui est très petite, comment prétendre leur 

 affourcher des géans sur le dos? Ils sont déjà même obligés, sans avoir plus d'une 

 toise de haut, de tendre les pieds en avant ; ce qui ne les empêche pas d'aller au 

 galop soit à la montée, soit à la descente. Leurs chevaux sont sans doute préparés 

 et formés à cet exercice. D'ailleurs l'espèce en est si fort multipliée dans les gras 

 pâturages de l'Amérique méridionale, qu'on se soucie peu de les ménager. 



» Mais laissons là les Patagons et toutes les rêveries qu'on a débitées à ce sujet, 

 et parlons de cette race de pygmées qui donnent dans l'excès opposé. Ces demi- 

 hommes habitent les hautes montagnes de l'intérieur de la grande île de Madagascar 

 et forment un corps de nation considérable appelée Quismosse, ou Kismosse en langue 

 madécasse. Otez leur la parole, ou donnez la aux singée grands et pelits, ce seroit 

 le passage insensible de l'espèce humaine à la gent quadrupède. 



» Le charactère naturel et distinctif de ces petits hommes est d'être plus pâles en 

 couleur que tous les noirs connus, d'avoir les bras très allongés, de façon que la 

 main atteint au-dessous du genou sans plier le corps, et, pour les femmes, de 

 marquer à peine leur sexe par les mamelles, hors l'état de nourrice ; encore veut-on 

 assurer que la plupart sont obligées de recourir au lait de vache pour leurs nouveaux 

 nés. 



» Les Malgaches (c'est le nom qu'on donne aux naturels de Madagascar) sont 

 spirituels et adroits, mais livrés à la plus grande paresse. 



» Les Quismos passent pour être de tous les peuples de l'isle les plus spirituels 

 les plus actifs el aussijles plus belliqueux. Leur courage est, si on peut le dire, en 

 raison double de leur taille. Jamais ils n'ont pu être opprimés par leurs voisins, qui 

 ont souvent cherché aies subjuguer. Ce qui constate leur bravoure, c'est qu'ils n'ont 

 pas, comme leurs ennemis, l'usage des armes à feu et qu'ils sont très inférieurs en 

 nombre. Il faut cependant croire que s'ils réussissent à conserver leur liberté, ils 

 en sont redevables à leurs rochers, parmi lesquels il serait aussi dangereux que 

 difficile de les poursuivre. 



» Ils vivent de riz, de légumes, de racines et de différents fruits qui croissent sur 

 leurs montagnes. Ils y élèvent un grand nombre de bestiaux, parmi lesquels on voit 

 beaucoup de bœufs à bosse et de moutons à grosse queue. Ces animaux servent 

 aussi en partie à leur subsistance. Ils ne communiquent ni par le commerce, ni par 



