MARTYROLOGE ET BIOGRAPHIE DE COMMERSON 221 



des alliances avec les différentes castes dont ils sont environnés, et ils tirent tous 

 leurs besoins du sol qu'ils possèdent. 



» L'objet de toutes les petites guerres que les noirs se font entre eux est de 

 s'enlever réciproquement quelque bétail et quelques esclaves. La petitesse de nos 

 Quismos les met presque à l'abri de cette dernière injure. Persuadés que leurs 

 ennemis ne se proposent que de leur enlever leurs troupeaux, ils savent, par amour 

 de la paix, se résoudre à leur en accorder une partie. Dès qu'ils voient du haut de 

 leurs montagnes quelque formidable appareil de guerre qui s'avance dans la plaine, 

 ils prennent d'eux-mêmes le parti d'attacher, à l'entrée des dédiés par où il faudrait 

 passer pour aller à eux, quelque superflu de leurs troupeaux, dont ils font, disent-ils, 

 volontairement le sacrifice à l'indigence de leurs frères aînés, mais avec protestation 

 en même temps de se battre à toute outrance si l'on passe à main armée plus avant 

 sur leur terrain Ils prouvent par là que ce n'est pas par un sentiment de faiblesse 

 et moins encore de lâcheté qu'ils font précéder les présents. 



» Leurs armes sont la sagaie et le trait, qu'ils lancent on ne peut pas plus juste. 

 On prétend que s'ils pouvaient, comme ils en ont grande envie, s'aboucher avec les 

 Européens, et en tirer des fusils et des munitions de guerre, ils passeraient volon- 

 tiers de la défensive à l'offensive contre leurs voisins, qui se trouveraient alors trop 

 heureux de pouvoir entretenir la paix. 



» A trois ou quatre journées du fort Dauphin, qui est presque dans l'extrémité 

 sud de Madagascar, les gens du pays montrent avec beaucoup de complaisance une 

 suite de petits mondrains ou tertres de terre élevés en forme de tombeaux, qu'ils 

 assurent devoir leur origine à un grand massacre de Quismos défaits en plein champ 

 par leurs ancêtres. 



» Ce monument semble attester que nos braves petits guerriers ne se sont pas 

 toujours tenus tranquilles et paisibles dans leurs montagnes; qu'ils ont peut-être 

 aspiré à la conquête du plat pays, et que ce n'est qu'après celte triste défaite qu'ils 

 ont été obligés de regagner leurs âpres demeures. 



» Quoi qu'il en soit, celte tradition constante dans ces cantons, ainsi qu'une notion 

 généralement répandue par toul Madagascar do l'existence des Quismos, ne permet- 

 tent pas de clouter qu'au moins une partie des faits qu'on ou rapporte soit véritable : 

 Il est bien étonnant qu'on ne sache cncoro rien d< tte nation que sur 1rs témoi- 

 gnages de celle qui l'avoisine; que nous n'ayions, jusqu'à présent, aucunes 



Observations faites sur les houx, et que m les -ouvornemeiis îles isles de France Ct 



de Bourbon, ni les commandans particuliers des différens postes que nous avons 

 occupés sur les côtes de Madagascar, n'aienl jamais entrepris de l'aire pénétrer dans 

 l'intérieur des terres pour joindre cette découverte à lanl d'autres qu'on auroil pu 

 faire en même temps. 



i Dernièrement cette entreprise a été tentée, mais sans suives. L'officier, chargé 

 de cette expédition, manqua de résolution el de courage; à la seconde journée il 



