222 MARTYROLOGE ET BIOGRAPHIE DE COMMERSON 



abandonna son monde et ses bagages, et ne laissa que le germe d'une guerre où 

 sont péris quelques blancs et un grand nombre de noirs. La mésintelligence qui, dès 

 lors, a succédé à la confiance entre les deux nations, pourrait bien, pour la troisième 

 fois, devenir funeste à cette poignée de François qu'on a laissés au fort Dauphin en 

 en retirant les anciens habitans. On sait que nos garnisons dans celte isle ont déjà 

 été égorgées deux fois par les naturels du pays. 



» Je reviens à nos Quismos. Dans mon dernier voyage au fort Dauphin, M. le 

 comte de Modave, dernier gouverneur, qui m'avoit précédemment procuré une partie 

 ne ses observations, me fit voir, parmi ses esclaves, une femme quismosse! Elle 

 étoit âgée d'environ trente ans, haute de trois pieds huit pouces. Sa couleur étoit 

 bronsée, mais plus éclaircie qu'elle ne l'est ordinairement parmi les nègres. Dans 

 sa petite taille, elle étoit fort membrue, et ressembloil bien moins à une petite 

 personne d'une complexion foible qu'à une femme de proportion ordinaire dans le 

 détail, mais raccourcie dans sa hauteur. La prolixité de ses bras étoit telle qu'avec 

 ses mains elle atteignoit, sans se courber à la rolule du genou. Ses cheveux étoient 

 courts et laineux. Sa physionomie, assez bonne, se rapprochoit plus de l'Européenne 

 que de la Malgache; Elle avoit habituellement l'air riant; ses tempes étoient ridées. 

 Elle avoit dans le caractère un grand fonds de douceur et de complaisance, et elle 

 no manquoit pas d'intelligence, à en juger par sa conduite; car elle ne parloit pas 

 françois. 



» J'examinai sa gorge et ,je ne lui trouvai des mamelles que le bouton comme à 

 une fille de dix ans, sans aucune flaccidité de la peau qui pût faire croire qu'elles fus- 

 sent passées. Mais cette observation est bien loin de suffire pour établir une exception 

 à la loi de la nature. Combien ne voit-on pas de filles et de femmes offrir, à la fleur 

 de leur âge, cette désagréable conformation ! 



» Quelque temps avant notre départ, l'envie de recouvrer sa liberté, autant que la 

 crainte d'un embarquement prochain, portèrent la petite esclave à s'enfuir dans les 

 bois On la ramena quelques jours après, toute exténuée de faim et de fatigue, parce 

 que, se défiant des noirs comme des blancs, elle n'avoit vécu, pendant son marron- 

 nage, que de fruits et de racines crues. C'est vraisemblablement à cette cause, 

 autant qu'au chagrin d'avoir perdu de vue les pointes des montagnes où elle étoit 

 née qu'il faut attribuer sa mort arrivée un mois après à l'isle Bourbon, où le navire 

 qui nous ramenoit à l'isle de France relâcha pendant quelques jours. Cette Quismosse, 

 enlevée fort jeune sur les confins de son pays, avait appartenu à plusieurs maîtres, 

 et un chef de Malgaches l'avoit donnée en présent à M. de Moldave. 



» Ce fait, dont j'ai été témoin oculaire, et tout ce qu'on publie des Quismos de 

 Madagascar, constatent, ce me semble, l'existence de cette nation qui est une nou- 

 velle dégradation de l'espèce humaine et qui a son signalement caractéristique 

 comme ses mœurs propres. 



» Je prie ceux qui ne voudront pas se rendre aux preuves alléguées, de considérer 



