MARTYROLOGE ET BIOGRAPHIE DE COMMERSON 223 



qu'il existe des Lapons à l'extrémité boréale de l'Europe, que la diminution de notre 

 taille à celle du Lapon est à peu près graduée comme du Lapon au Quismos ; que 

 l'un et l'autre habitent les zones élevées des montagnes; que celles de Madagascar 

 sont trois et quatre fois plus exhaussées que celles de l'isle de France, c'est-à-dire 

 de seize à dix-huit cents toises au-dessus du niveau de la nier; que sur les cimes 

 de ces montagnes les végétaux spontanés, comme le pin et le bouleau et beaucoup 

 d'autres ne sont plus que des avortons, el passent de la classe des arbres à celle 

 îles plus humides arbustes pour être devenus alpicoles ; qu'enfin, ce serait le comble 

 de la témérité de vouloir, avant de connoître toutes les variétés de la nature, en 

 fixer le terme, comme si elle ne pouvoit pas s'être habituée, en quelque coin de la 

 terre, à faire sur toide une race ce qu'elle nous paraît avoir ébauche quelquefois, 

 comme par écart sur certains individus qui ne s'élèvent qu'à la taille des poupées 

 ou des marionnettes, tels, par exemple, que le nain du roi de Pologne, duc de 

 Lorraine. A toutes ces raisons j'en ajouterai volontiers une autre, qui peut-être aura 

 l'air d'une plaisanterie: c'est que, s'il étoit vrai que notre planète, en vieillissant 

 dégénérât dans ses productions, et que ses premières générations d'hommes eussent 

 été île plus haute stature et déplus longue vie (système, d'ailleurs, qui ne manque 

 pas de partisans!, il faudrait, au lieu de s'étonner, au lieu de voir des Lapons ou 

 des Quismos, nous féliciter de n'être pas encore devenus au physique ce qu'on veut 

 (lue nous soyons déjà au moral : de vrais Lilliputiens. 



d A mou retour de Madagascar, des raisons de santé m'ont obligé de débarquer 

 ii Bourbon. Messieurs les administrateurs se sont réunis pour m'inviter à rester ici. 

 Jaloux de l'illustration de leur isle, ils ont demandé au ministre, au nom de la 

 colonie, qu'il approuvât que leur histoire naturelle, non moins intéressante que celle 

 de l'isle de France, ne fût pas traitée avec moins de distinction. Vous devez croire 

 que je me suis rendu volontiers aux obligeantes sollicitations de ces messieurs, à 

 qui d'ailleurs je n'avois rien à refuser, quand même leurs pressantes instances 

 n'eussent pas été aussi conformes à mes vues. Depuis ce moment je me suis attaché 

 :'i observer ce que cette isle a de propre à elle seule, et ce qu'elle a de commun avec 

 celle de France, pour pouvoir généraliser, par rapport à ces deux colonies, le grand 

 Corps d'histoire naturelle auquel j'ai travaillé peudanl deux ans à fisle de France' 

 et donner séparément un tableau de ce que chacune de ces deux isles peut avoir de 

 particulier. 



» Mais en voilà beaucoup trop sur ce sujet. Parlons du bon monsieur de la Nux. 

 J'ai bien des choses à vous dire de sa part ; sensible, comme il le devail à l'honneur 

 de la proposition de votre correspondance, il ne s'en est défendu que par un excès 

 de modestie. Il prétend qu'il n'y mettoil pas assez du sien, et que ses loi-ces, affai- 

 blies par son grand âge, ne lui permettent plus de faire de fréquentes observations. 

 C'est avec une extrême complaisance qu'il s'est prêté à toutes mes demandes. Il a 

 été un de mes meilleurs pourvoyeurs, el durant mon indispositi pu a été assez 



