224 MARTYROLOGE ET BIOGRAPHIE DE COMMERSON 



longue, il m'a fait passer une quantité de végétaux distingués, dont j'ai fait mon 

 profit. C'est lui qui m'a le premier fait voir la seconde espèce de Landia (stollicarpa). 

 Cette plante croît en abondance dans plusieurs autres cantons de l'isle. La première 

 espèce se nomme Landia (stelliflora). 



» Celle de Bourbon n'est pas marquée, comme celle de l'isle de France, d'une 

 étoile sur le milieu de sa (leur. Néanmoins, fidèle à la livrée de l'astronomie, elle en 

 porte une sur son fruit. 



» La première espèce étoit un arbrisseau qui se prolongeoit fort au loin en forme 

 de liane, dont les arbres voisins étoient couronnés. Cette dernière s'élève réellement 

 en arbre, aussi remarquable par la beauté de ses feuilles que par celle des fleurs. 



« Je vais me mettre en chemin pour aller affronter un volcan d'aussi près qu'il 

 me sera possible. Je ferai cependant en sorte de n'être pas du nombre des natura- 

 listes auxquels cette espèce de curiosité imprudente a coûté la vie. 



» Adieu, mon aimable ami, soyez quelquefois à moi, et soyez persuadé que rien 

 au inonde ne peut altérer les sentimens d'attachement et d'estime que vous savez 

 si bien inspirer. 



ji Je suis, votre très humble et obéissant serviteur. 



» Commerson. » 



Cette lettre, que j'ai transcrite dans toute son étendue en raison de l'intérêt 

 qu'elle nous présente, nous fait connaître beaucoup mieux qu'un simple récit les 

 localités dont elle mentionne les traits principaux. Elle exprime, en même temps, 

 les impressions de Commerson d'une manière qui frappe notre curiosité. Son 

 enthousiasme pour la découverte de l'inconnu se dévoile à chaque pas, et son 

 ardeur, pour scruter tous les coins qui recèlent quelque trésor de la nature, n'a pas 

 de bornes. 



Il avait été tellement impressionné par tout ce qu'il avait observé dans le pays des 

 Quisinos, qu'il s'était plu à répandre parmi ses amis la notice que j'insère ici. Je la 

 trouve reproduite de sa main, avec quelques modifications dans la forme et le 

 développement, parmi les manuscrits qui composent la collection de M. le comman- 

 dant Lafouge. 



Nous avons laissé Commerson à l'île Bourbon, où il était arrivé au mois de 

 janvier 1771, après un séjour de quatre mois à Madagascar. « C'est encore, disait-il 

 plaisamment à son ami Lalande, un millier de lieues que vous me passerez en 

 compte, puisque c'est un voyage de surérogation. » 



Les chefs de la colonie de Bourbon, Créinont et Bellecombe s'efforcèrent de lui 

 en rendre le séjour agréable; car ils ne désiraient rien tant qu'une exploration 

 complète de l'île et une connaissance exacte des produits dont elle était le domaine. 

 Tel était le vœu de Commerson. Il avait déjà consacré deux années à étudier les 

 îles de France et de Madagascar. Consacrer les onze mois qui allaienl suivre à la 



