MARTYROLOGE ET BIOGRAPHIE DE COMMERSON 237 



N'est-ce pas une nouvelle preuve non équivoque d'une trop grande estime rie soi- 



même, au mépris des mérites de ses semblables"? Faiblesse humaine ! Que ne 



savent les grands hommes se préserver d'une telle atteinte ! 



Nous allons trouver actuellement Commerson sur le flanc de la chaîne volcanique 

 de l'île Bourbon. Il passe les cratères en revue avec une scrupuleuse attention, et la 

 description brève, m;iis pompeuse qu'il nous en envoie, met en évidence tout l'intérêl 

 qu'il a pris à cette expédition instructive et périlleuse. Ici encore, son enthousiasme 

 de savant s'exhalte avec bonheur. 



Il ressort de ce paragraphe un échantillon des avantages que le gouvernement 

 français devait retirer de l'exploration de ces pays nouveaux au profit des sciences 

 naturelles Commerson préparait des matériaux entièrement neufs. A l'Académie des 

 sciences était réservé un récil pompeux de toutes ces merveilles ; aux savants des 

 Facultés étaient promis et destinés des volumes qui eussent répandu avant peu dans 

 le monde des connaissances qui n'ont dû voir le jour que bien tardivement après. 



Le passage suivant nous fait une peinture générale des phénomènes qui ont frappé 

 la curiosité autant que l'imagination du naturaliste. A ce récit il ne manque que la 

 description des lieux et des phénomènes isolés. Il n'est pas douteux que ce travail, 

 n'eùt-il subi que la forme d'une esquisse, n'ait été accompli et envoyé au ministre 

 de France. Quelle en a été la destinée? Quels fruits a-t-il portés s'il a atteint sa 

 destination? 



Un peu plus loin, Commerson revient sur ses pas. Il n'a pas oublié la critique qui 

 a frappé sa notice sur Taïti. 



Moins humilié ou moins affecté, puis-je dire, aujourd'hui que dans le principe, 

 de la publicité due au Mercure de France, d'un opuscule qui eul un retentissement 

 inattendu, il affirme actuellement qu'il ne regrette aucune de ses descriptions. Il les 

 maintient sans scrupule: tant il est vrai que l'esprit humain esl disposé à changer à 

 son gré la forme ou l'intention de ses œuvres, suivant son intérêt ou son caprice. 

 Aujourd'hui Commerson oppose à l'attaque cette arme puissante, à savoir qu'il n'a 

 pas décrit les moeurs, qu'il n'a pas dépeint les costumes des Taïtiens pour les sou- 

 mettre à l'appréciation el aux regards du vulgaire Si la modestie de certains lecteurs 

 csi atteinte, à d'autres que lui doivent s'adresser les reproches. Commerson esl un 

 naturaliste, et il doit rester le peintre fidèle de la nature. Ainsi s'exprimait l'auteur 

 d'un opuscule qui avait offensé la morale; mais alors il eûl dû compléter ce qu'il a 

 appelé un secrel éphémère par la description générale du département de Taïti, ce 

 qui lui eùl permis de faire des restrictions et des réserves, et de modifier les termes 

 et les conclusions de cette élude de mœurs. Nous eussions eu la satisfaction de lui 

 emprunter plutôt qu'à Bougainville, comme je l'ai dit ailleurs, le supplément des 



connaissances que je devais au lecteur sur Taïti ancien. 



Les lignes qui suivent mettent encore en lumière toute l'estime que notre ami 

 avait de lui-même. Sans présomption, croit-il, il a rempli son rôle d'écrivain fidèle 



