238 MARTYROLOGE ET BIOGRAPHIE DE COMMERSON 



et consciencieux. Il se plaît à exprimer son propre jugement sur son œuvre. Celle-ci 

 se recommande par la loyauté et la vérité ; elle doit être acceptée avec confiance et 

 sans scrupule, aussi bien par les théologiens que par les académiciens. L'intégrité de 

 l'auteur n'en a pas moins le mérite d'être inattaquable: nul n'a le droit de fouler 

 aux pieds les expressions, les termes et les descriptions quelles qu'elles soient d'un 

 naturaliste, peintre des œuvres de la création. 



Ce passage est écrit avec verve et met en relief un esprit convaincu et pénétré de 

 sa logique aussi bien que de la pureté de sa conscience. 



Commerson a encore une fois le souci de quelques affaires d'intérêt. Il aimait 

 tellement à se libérer aux termes prescrits qu'il se confie en ce moment au curé Beau 

 et fait appel à son assistance dans des conditions semblables, soit à titre d'intermé- 

 diaire pour user de ses propres deniers, soit ta titre de prêteur dans le cas où aucun 

 dépôt n'aurait été fait à son nom, entre ses mains. 



Il démontre, ici comme ailleurs, qu'il possède des revenus dont il peut disposer 

 en temps déterminé. La fortune de Commerson n'est pas compromise, du reste, 

 nous le savons. Malgré les exigences du voyage et de la science, il a toujours dû et 

 su ménager le côté de ses intérêts. 



Les lettres du curé ont été rares jusqu'à ce jour. Commerson lui en adresse 

 l'observation plutôt que le reproche. Il n'en peut compter que trois. Nous n'en con- 

 naissons aucune; aucune n'est parvenue jusqu'à nous et n'a été publiée par consé- 

 quent. Pourquoi cette rareté de correspondances du côté du beau-frère de Commerson? 

 Si, entre autres motifs d'écrire, ce dernier éprouvait le besoin de lui parler de son 

 fils, le besoin d'en recevoir des nouvelles était plus pressant encore, mais le curé 

 n'avait hâte de répondre à ce désir. A quel entraînement cédait-il? L'indifférence ou 

 la froideur avaient-elles ici un empire, le curé ayant conservé un souvenir amer des 

 petites discussions du vieux temps? Rien de semblable ne démontre de tels senti- 

 ments chez Commerson ; ses correspondances sont nombreuses, étendues, variées, 

 étudiées même, pleines d'expressions sentimentales, d'intérêt, d'instruction, etc. 

 A cette époque il comptait trente-trois lettres adressées par lui au curé de Toulon- 

 sur-Arroux, et ce fut en vain très probablement qu'il exposa ce chiffre à son atten- 

 tion pour en obtenir d'autres : une quatrième n'a jamais été signalée par lui. 



Le paragraphe qui suit cette moieste observation du naturaliste nous apprend 

 que le ministre de France était encore insatiable de ses services : il venait encore de 

 faire appel à son courage et à son dévouement en lui proposant une double mission 

 scientifique. D'un côté, c'est un nouveau Tour du monde, dans lequel serait comprise 

 une visite au Pérou, où un\séjour pourrait lui ménager des richesses. D'un autre, 

 c'est un voyage explorateur aux limites et à la circonscription des terres australes. 



Ces projets ne surent charmer"Commersou II en l'ut même dissuadé par le peu de 

 garanties et d'attraits que lui présentait la composition des équipages. Il avait assez 

 vu, il avait assez appris, assez cueilli, assez noté : il était temps de mettre sa science 



