MARTYROLOGE ET BIOGRAPHIE DU COMMERSON 239 



à profit et de la livrer au momie savant comme aux intelligences vulgaires. Il était 

 temps enfin qu'il usât des avantages de sa science dans son propre intérêt. 11 

 maintint donc sa décision de rentrer en France. 



La flore de l'île Bourbon enrichit l'herbier de Gommerson d'une Ibule d'espèces 

 nouvelles. 



Augmentant sans cesse ses productions, la nature avait aimé à répandre partout 

 sur cette terre inconnue une végétation aux formes les plus variées, au développe- 

 ment le plus gigantesque et au coloris le plus éclatant; en sorte qu'elle ménageait à 

 chaque exploration de nouvelles surprises. Les promenades du naturaliste étaient 

 donc pleines d'attraits et d'émotions ; mais elles lui coûtaient les tortures de la peine 

 et elles n'étaient pas exemptes de périls. 



C'est alors que Gommerson, comme il va l'exprimer dans un instant, découvrait le 

 galanga, Vacorus, la squine, Va gomme demi, le pareira brava et beaucoup d'autres 

 plantes officinales dont l'usage a été fort répandu depuis et que les habitants de l'île, 

 qui les faisaient venir d'Europe pour leur usage, étaient loin de supposer croître si 

 près d'eux. 



Possédant des connaissances en physique, en minéralogie et en géologie, l'habile 

 naturaliste voulut appliquer ces diverses connaissances à une étude qui devait lui 

 faire honneur mais devait être fort aventureuse pour lui. 



Au centre de l'île Bourbon à peu près existaient deux volcans, dont l'un éteint, 

 l'autre, en ignition. Gommerson, tournant ses regards dans cette direction, y vit des 

 matériaux attrayants pour compléter les deux volumes qu'il préparait. Plus d'hési- 

 tation : il décida l'escalade de la montagne, au péril de sa vie. Trois semaines furent 

 employées à l'étude de ces volcans. De l'observation scrupuleuse qui en fui faite, 

 Commerson tira des documents précieux. Mis en ordre, ils furenl destinés à la publi- 

 cité. Malheureusement ils eurent le sort de beaucoup d'autres : ils l'attendent encore. 



« Je ne connais rien, disait-il à Lalande, dont je suis plus content que ce travail. 

 La nature n'a donné à l'Europe que de faibles échantillons de ce qu'elle pouvait faire 

 en ce genre; c'est à Bourbon comme aux Moluques, aux Philippines, qu'elle a établi 

 ses fourneaux ci ses laboratoires pyrotechniques. J'ai des choses ineffables sur ce 

 sujet, après que l'Académie en aura eu les prémices, le public peut s'attendre a un 

 bon m- i " de mémoires plus curieux les uns que les autres. » 



Ces expressions sont le témoignage de la valeur et de l'importance des travaux 

 qu'avait déjà préparés Gommerson et qu'il destinait à une prochaine publicité. 

 Au reste, tous les manuscrits de Commerson sont un modèle d'érudition cl 

 démontrent combien il était versé dans les eomiai.ssano^ de la géologie et de la 

 minéralogie. 



De l'exploration des volcans de l'île Bourbon il rapporta des échantillons nombreux 

 et intéressants, types principaux des matières vomies par les cratères. Ils avaient 

 une grande valeur scientifique. Un choix réuni dans une caisse en fut offert par 



