MARTYROLOGE ET BIOGRAPHIE DE COMMERSON 243 



que nous portons au souvenir de l'un rejaillit sur l'autre, et nous aimons à le dire. 

 Aussi comprenons-nous que la séparation de tels amis devait avoir une influence 

 morale susceptible d'atteindre l'état physique d'un homme impressionnable, et fléchis- 

 sant déjà sous le poids des fatigues et des émotions. Altéré dans son bien-être par 

 les tracasseries surtout, la nostalgie trouva bientôt accès dans son cœur: cruelle 

 maladie qui provoque la prostration, la langueur, l'inertie des fonctions organiques 

 et, par suite, l'altération de la substance. 



Commerson fut ainsi frappé; ainsi le sort le voulut, sans qu'il s'en doutât, sans 

 que Poivre lui-même fût prévenu avant son départ. 



A cet ami, qui seul avait le privilège de charmer cette existence attristée, succéda 

 Maillard du Mesle, jeune médecin, hautement protégé et envoyé dans la colonie sous 

 le prétexte d'assister Commerson de sa science de naturaliste. 



Celui-ci reconnut bientôt qu'il était en présence d'un homme sans valeur. Ignorant 

 la science qu'il prétendait connaître, Commerson, doué d'un cœur généreux, s'efforça 

 de l'instruire, de l'encourager, de le réveiller de l'apathie qui était son apanage. Il 

 pouvait lui être utile; mais il n'avait affaire qu'à un ingrat, qu'à un envieux. Cet 

 homme chercha à l'éloigner de la considération du gouvernement. Il inventa, il 

 calomnia. Qu'écrivit-il à Versailles? Nul ne le sait. Toujours en est-il résulté que, 

 oubliant les services de Commerson, le ministre diminua, puis finit par supprimer 

 son traitement. Cette suppression, ayant un effet rétroactif, devait dater du jour de 

 son départ de France. Le traitement était de deux mille livres, compris la table a 

 bord. Le généreux Poivre, en le recevant à l'île de France, y avait ajouté cent pis- 

 toles. A Paris, il prit la défense de Commerson. Il le connaissait assez pour se rendre 

 caution de son intégrité. Il sentit cette injustice jusqu'au fond du cœur, et il en fui 

 touché, dit Lalande dans son éloge de Commerson, plus que Commerson lui-même. 

 En la lui annonçant à Bourbon, continue le biographe, il tâchait de la lui adoucir par 

 tous les moyens de consolation possibles. Il lui manda qu'il faisait son affaire propre 

 de lui maintenir ses appointements, dût-il le faire à ses dépens. Commerson lui 

 répondit que son estime était un ample dédommagement de ses peines, que toujours 

 animé du même zèle, il était prêt à continuer ses travaux jusqu'à leur achèvement, 

 sans aucune prétention aux bienfaits de la cour ; qu'il ne voulait se venger de l'injure 

 qu'on lui faisait qu'en redoublant de courage et d'efforts. Cependant Poivre parvint 

 à dévoiler la trame de l'envie, et Poissonnier s'empressa d'obtenir le rétablissement 

 d'une pension qui ne pouvait mieux être employée. 



Mais Commerson avait été péniblement impressionné par l'injure qu'on lui avait 

 faite. Sa santé, fort ébranlée, en subit une atteinte fâcheuse. 11 écrivit deux lettres 

 touchantes à ce sujet, l'uni', à Lemonnier, successeur d'Antoine de .lussieu, comme 

 premier médecin du Roi, l'autre", à de Boynes, qui occupa le ministère de la manne 

 après le duc de Praslin. De la première j'extrairai le passage suivant : 



« Lorsqu'il fut question, disait-il à Lemonnier, de me laisser gagner pour 



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