244 MARTYROLOGE ET BIOGRAPHIE DE COMMERSON 



le voyage de M. Bougainville, qu'on m'assuroit ne devoir durer que quinze à dix- 

 huit mois, je me laissai enflammer par la flatteuse perspective que cette expédition 

 offroit à mon enthousiasme Je partis en fanatique sans faire attention au modique 

 traitement que l'on me faisoit et sur lequel encore, par un tour digne des bureaux, 

 on retrancha 400 livres de ce qu'on m'avoit promis. 



» Ne croyant pas avoir à parer à aucun établissement de certaine durée à terre, je 

 m'en rapportais à la providence du navire et je comptais sans l'hôte. Le voyage dura 

 beaucoup plus longtemps qu'on ne s'était imaginé. Les relâches furent longues et 

 multipliées et, passé celle de Buenos-Ayres, où j'eus occasion d'aller avec le com- 

 mandant qui m'y défraya, touttes les autres ont été à ma charge, outre les dépenses 

 toujours renaissantes où mes voyages dans l'intérieur des terres, les frais de voitures, 

 de guides, de vivres, de transport, d'achat de curiosités, d'emballage, etc., etc., 

 m'ont continuellement plongé. En un mot, j'ai fait la guerre onéreusement, puisque 

 çà toujours été à mes propres frais. Arrivé à l'île de France, Monsieur Poivre y 

 réalisa la menace honneste qu'il m'avoit faite à Paris de m'arrèter à mon passage, 

 pour m'engager à défricher l'histoire naturelle du pays ; il se trouva de plus armé 

 d'une invitation du ministre tendant à la même lin. Bien loin cependant d'abuser de 

 tous ses avantages, il se contenta d'électriser mon libre arbitre, par des motifs 

 auxquels il sçavoit bien que je résisterois à peine; je veux dire par l'intérêt de la 

 chose même, le mérite de faire un ouvrage plus directement relatif;! l'utilité de mes 

 compatriotes, etc., etc.. Protestant en même temps qu'il éloit incapable d'abuser 

 des conditions dures que l'on m'avait faites, il m'offrit en dédommagement sa maison 

 et sa table; mais ce qui valait mieux que tout cela encore, l'amitié présida autraitté; 

 je le signai. S'il est permis de se rendre quelque justice à soi-mesme, je ne crois 

 pas qu'il s'en soit repenti : j'ai accepté avec un redoublement de zèle toutes les diffé- 

 rentes commissions dont il m'a chargé. L'isle de France, l'isle de Bourbon, le sud 

 de Madagascar ont été reconnus, observés autant que ma force et ma santé et les 

 circonstances des temps et des lieux l'ont permis. Or, c'est au milieu de ces missions 

 toujours surérogatoires qu'on m'a fait, je ne dirai pas l'injustice, pour ne pas adoucir 

 le terme, il faut dire l'affront, de me juger, dans le fond ténébreux des bureaux, 

 l'être le plus inutile à ces colonies, qu'on m'a fait signifier un rappel toujours dési- 

 rable pour moi, s'il n'eût pas élé inarqué au sceau de la réprobation; car par de là 

 sa forme injurieuse, on lui avoit donné un effet rétroactif, inouï jusqu'alors, puisqu'il 

 me supprimait mes appointemens du jour même qu'on l'avoit résolu à Paris ; comme 

 si on m'y avoit jadis ramassé dans la boue, comme si ou ne devoit pas remettre chez 

 lui un homme qu'on avoit forcé et reprié de vouloir bien se déplacer, et qui certai- 

 nement n'avoit pas trompé la confiance qu'on avoit eu en lui! Je m'étonne que 

 Monsieur Poissonnier, entre les mains duquel j'avois fait tous mes sacrifices, qui 

 m'avoit \ u mettre la clef sous la porte, m'arracher aux cris de ma famille, aux larmes 

 d'un père qui avoit déjà un pied dans le tombeau et qui y est descendu depuis, que 



