MARTYROLOGE ET BIOGRAPHIE DE COMMERSON 247 



Moins de six mois plus tard, Commerson exprimait ainsi ses souffrances morales 

 et ses déceptions à M. de Bignes : 



« Monseigneur, 



» Me trouvant à Paris en 1706, de retour de plusieurs voyages faits en vue de 

 l'histoire naturelle, soit dans les provinces méridionales de la France, soit dans les 

 pays étrangers, j'eus l'honneur d'être désigné par l'Académie et choisi par le ministre 

 pour accompagner M. de Bougainville dans son expédition autour du momie et de 

 faire sur ce vaste théâtre toutes les observations que le temps et les lieux me per- 

 mettaient. Le bonheur que j'ai eu d'être parmi tous les naturalistes, le premier 

 chargé d'une semblable mission, de parcourir, en l'exécutant, un hémisphère intact 

 jusqu'alors, d'échapper aux dangers multipliés, de pénétrer dans l'intérieur de toutes 

 les terres où nous avons touché, toutes ces circonstances, dis-je, m'avoienl déjà 

 enrichi de la plus belle moisson qu'on eût encore faitte de ce genre, et je me hàtois 

 d'aller présenter à l'Académie et au public le fruit de mes recherches et de mes 

 découvertes, lorsqu'étant arrivé à l'isle de France, j'y trouvai M. Poivre, intendant, 

 qui, d'après les vues qu'il avoit fait approuver au Ministère d'y faire défricher 

 l'histoire de ce pays aussy très peu connu, me sollicita si instamment d'entrer dans 

 cette nouvelle carrière que je ne pus y résister, surtout par la perspective flatteuse 

 que ce nouveau travail alloit être d'une utilité plus particulièrement relative à mes 

 compatriotes que tous ceux que j'avois encore exécutes jusqu'alors. C'est à 

 M. Poivre, qui a présentement l'honneur de vous approcher, qu'il convient plutôt 

 qu'à moi de vous prévenir de l'ouvrage qui est résulté de près de deux ans et demi 

 de courses et de veilles prodiguées au point d'employer habituellement dix-huit 

 heures de vingt-quatre heures à rédiger et à mettre en ordre pendant la nuit le 

 produit des recherches faites pendant le jour. Cette isle se trouvanl comme un poinl 

 de réunion de la plupart des productions de l'Inde, des Molncques et même de 

 l'Afrique, offrait en outre à mes regards les siennes propres, el cette abondance, 

 bien loin de faire obstacle à mon zèle, ne lit que Pélectriser d'avantage. Mais je vis 

 renouvelier en même temps les atteintes d'un rhumatisme goutteux que j'avois 

 éprouvé pour la première fois au sortir du détroit de Magellan. Néanmoins, sur la 

 lin de 1770, l'établissement du fort Dauphin à Madagascar devant être retiré par des 

 ordres supérieurs, M. l'intendant ne voulut pas perdre cette occasion, qui étoil la 

 dernière, d'y envoyer un observateur. Il me demanda donc si je me sentois les forces 

 d'y aller. L'envie de bien l'aire me les donna, et j'entrepris encore cette missnm de 

 surcroit ; quoique courte elle fut couronnée de plusieurs découvertes intéressantes 

 d-mt je rendis compte alors. Je revenois sur la flotte du Roi, L'Ambulante, lorsqu'un 

 coup de vent nous força de relâcher a Bourbon. Ce fut un vrai bonheur pour moi, 

 car je ne pouvois plus tenir la mer, soil par le retentissemenl de mes infirmités, 

 soit pour m'eire blessé très grièvement peu de temps avant .le m'embarquer. Mes- 



