MARTYROLOGE ET BIOGRAPHIE DE COMMERSON 251 



approcher; mais ce seroit trop se flatter ; il y a apparence au contraire que si dans 

 un climat aussi tempéré que celui-ci j'ai vu se renouveler si vivement une maladie 

 acquise primitivement parmi les neiges des montagnes de Magellan les hivers de 

 France ne me traiteront pas avec moins de rigueur : quoiqu'il en soit mon parti est 

 pris ; il faut bien faire une fin et reporter s'il est possible ses os dans sa patrie. » 



Lalande accompagnait cette lettre des réflexions suivantes : 



« On voit que, relevant à peine d'une grande maladie, il partoit sur L'Ambulante, 

 vaisseau du Roi *, pour aller passer deux ou trois mois à Madagascar : il ne fut point 

 effrayé par le danger d'un pays qu'on regarde comme le tombeau des François ; il 

 voulait y aller, autant pour satisfaire M. Poivre qui avoit encore quelques informa- 

 tions à prendre sur la partie méridionale de cette isle, d'où l'on alloit retirer nos 

 établissements, que pour satisfaire sa propre curiosité, excitée depuis longtemps par 

 tout ce qu'il avoit lu et entendu dire de la merveilleuse végétation de cette isle : il se 

 livra tout entier à cette curiosité; il y essuya des peines innouïes; il en fut bien 

 dédommagé par l'abondance de ses récoltes. » 



Commerson quitta Madagascar après un séjour de quatre mois et revint au com- 

 mencement de janvier 1771 à l'île de Bourbon. 



Ce fut au retour de cette expédition et à son arrivée dans cette île qu'il reçut la 

 nouvelle de sa disgrâce. A ce sujet, il exprimait, en ces termes, ses douloureuses 

 impressions à Lalande, dans la lettre citée plus haut : 



« Quand je n'aurais pas arrosé toutes les terres de mes sueurs, vous pourriez peut- 

 être être tenté de croire que par ce dernier ouvrage seul, j'aurois mérité quelque 

 chose. Je l'eusse cru comme vous, mon cher, en appréciant seulement mon zèle, 

 ma bonne volonté et mon tems employé si scrupuleusement. Dans Athènes, j'eusse 

 peut-être prétendu l'honneur du Pritané? car enfin je puis prendre pour mon 

 épigramme : 



» Quu,> regio in terris nostri non plena laboris? 



» Eh bien, malgré tout cela, c'est à décomposer et de beaucoup ; je suis remercié 

 comme serviteur inutile, etc. » 



* Ce vaisseau était commandé par le baron de Clugni, et à ce sujet Commerson con- 

 tinuait par ces mots la lettre de doléances qu'il adressait à Lalande dans le cours 

 de 1771 et dont la première partie trouvera bientôt sa place : « J'ai eu le rare honneur 

 de faire ma campagne de Madagascar avec M. le baron de Clugni, un de nos francs 

 Bourguignons. Il eommandoit le vaisseau du Roi, L'Ambulante, qu'un autre que lui eûl 

 peut-être laissé en canelle sur les récifs du Port-Dauphin, avec les vents que nous 

 avions essuyés. Outre l'avantage d'un vaste logement fait exprés pour toutes mes 

 commodités particulières, j'ai eu tous les agréments que l'on peut goûter avec un 

 homme qui a toutes les qualités du cœur et de l'esprit. » 



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