252 MARTYROLOGE ET BIOGRAPHIE DE COMMERSON 



Dans une autre lettre du 19 octobre 1772, il disait au même : « J'ai à peine la force 

 de vous écrire, et le pari peut être tenu au pair, que je vais, comme le pauvre Véron, 

 succomber à l'excès de mes veilles et de mes travaux, après une attaque de rhuma- 

 tisme goutteux qui m'a tenu au lit pendant près de trois mois, je croyais être en 

 convalescence, lorsqu'il m'est survenu une dyssenterie, indomptable jusqu'à présent, 

 qui m'a conduit jusqu'au bord du tombeau. Toutes mes forces sont épuisées; je suis 

 déjà plus qu'à demi fondu, si l'air de la campagne et la diète au riz et au poisson ne 

 me tirent d'affaire, vous pouvez, comme vous me l'avez promis, dans un accès de 

 prophétie sans doute, travailler à l'histoire de mon Martyrologe. » 



Poivre et l'abbé Rochon rentraient en France. Un double désespoir s'empara de 

 Commerson quand il vit qu'il ne pouvait partir avec eux et qu'il allait rester sans 

 amis. L'impossibilité d'embarquer ses immenses collections sur un vaisseau 

 insuffisant n'était pas à son départ un obstacle de moindre valeur que l'état de sa 

 santé. Commerson n'eût pas confié ses richesses à un navire qui ne l'eût porté lui- 

 même. Il se faisait une obligation de les accompagner, parce qu'il avait toujours subi 

 quelques pertes dans les conditions opposées. 



La séparation de ses amis fut donc très douloureuse pour Commerson. Ce nouveau 

 chagrin ajouta son empire à l'action de la maladie. 



Ce ne fut pas tout. 



Maillard, vaincu d'un côté par les instances des amis de Commerson auprès du 

 ministre, d'un autre côté, en proie aux tourments que lui causait la présence d'un 

 homme supérieur dont la science lui portait ombrage, Maillard usa de son pouvoir 

 absolu pour livrer un nouvel assaut à Commerson. Il lui retira le logement qu'il 

 habitait à l'intendance. Celui-ci n'eut d'autre ressource, pour se loger avec ses 

 nombreuses collections, que d'acheter une maison. Ce fut le dernier trait lancé : il vibra 

 avec force et traversa le cœur. Le travail cessa d'être une distraction ; il devint même 

 impossible. Une sorte de répulsion succéda à l'entraînement dont il était le mobile 

 habituel. 



Telle est l'influence de la maladie qu'elle épuise les forces morales et intellectuel'es, 

 en même temps et dans les mêmes proportions que les forces physiques. Le courage 

 faiblit de son coté; alors toutes les aptitudes s'éteignent : l'incapacité l'emporte sur 

 les désirs et les volontés ; l'inertie précède l'inaction. C'est le déclin de la vie ; c'est 

 le prélude de la fin. 



Commerson s'éteignait de la sorte. 



Aucune voix amie n'était là pour relever son courage. Les soins de la famille, qui 

 sont une si grande consolation dans la maladie, n'adoucissaient aucune de ses 

 souffrances. 



Mon langage est celui de la sensibilité, de la compassion, de la douleur, du deuil 

 lui-même. 11 ferait bien croire que Commerson à ses derniers jours, à sa dernière 

 heure, était délaissé de lotis les mortels. Non : il lui restait un serviteur fidèle, celui 



