MARTYROLOGE ET BIOGRAPHIE DE COMMERSON 253 



qui avait assisté à toutes ses peines, à tous ses dangers. Sa main hospitalière était 

 là pour lui rendre de grands services; sa parole était là pour lui apporter des conso- 

 lations et l'exhorter à l'espérance. Il suffit souvent, en effet, dans l'abandon, d'un 

 serviteur zélé pour procurer un soulagement aux misères humaines, et Jean Barel 

 était ce serviteur. Ce n'était pas assez cependant pour anéantir toutes les causes de 

 chagrins auxquels était en proie l'homme du labeur. Combien de fois sa 

 pensée n'a-t-elle pas dû se porter vers sa patrie, vers sa famille, vers son enfant ! ! 

 La nostalgie n'a donc pas failli à son pénible rôle, et ce n'était pas le moins 

 cruel. 



Enfin, accablé par les peines morales, épuisé par la maladie, l'infortuné Commerson 

 succomba dans une île de l'Océan indien, comme un exilé, le 13 mars 1773, à l'âge 

 de quarante-six ans seulement. 



Ainsi finit un savant dont l'étoile avait brillé à Paris, avait filé vers un continent 

 étranger, et, au lieu d'en rapporter un éclat plus resplendissant, s'y était éteinte 

 prématurément. 



Commerson avait semé et récolté; mais la moisson avait été stérile. Il aperçut la 

 gloire; mais, trop fugace, la gloire glissa comme l'étoile filante. Qu'eût-il donc fallu 

 pour la rendre stable ? Ecrire, faire connaître toute sa science non moins que toutes 

 ses découvertes. II ne suffit pas, en effet, de découvrir, il faut mettre au jour ses 

 découvertes et ce qu'elles ont appris. La publicité est le premier gage de la science 

 Malheureusement, le temps a manqué à Commerson pour remplir cette tâche. Son 

 retour en France et quelques années d'existence ajoutées à sa trop courte carrière 

 eussent été nécessaires pour mettre en ordre des matériaux, écrire, publier, établir 

 la classification botanique qu'il avait rêvée, faire la description des familles et des 

 genres qui en fussent dérivés, et celle des espèces qui eussent composé genres et 

 familles. Dans cette œuvre intéressante on eût reconnu, parmi les plantes recueillies 

 dans le cours de ses voyages et pendant son séjour dans les colonies françaises, plus 

 d'un millier d'espèces nouvelles. Je dis plus d'un millier, parce que certain contem- 

 porain de Commerson a voulu limitera ce chiffre le nombre des espèces de plantes 

 découvertes par lui. Celte œuvre eût été gigantesque : aucun naturaliste n'a réuni et 

 fait connaître autant de nouveautés. Que sont devenus ces matériaux, ers nouveautés? 

 Pourquoi des caisses, rapportant les collections, se perdaient-elles si souvent ? au 

 lieu de former tout d'abord lui-même un ensemble bien ordonné el de composer un 

 catalogue régulier de toutes ces richesses, Commerson en autorisait l'accès aux 

 curieux. Peut-être vingt mains avides puisaient dans la masse. Chacun en pouvail 

 retirer les matériaux, notes et exemplaires de son choix, les accommoder à sm 

 façon, ;i smi avantage, et les publier sous l'appui de sou propre nom. L'oubli dola 

 Commerson. L'infortuné n'avait-il pas le pressentiment d'un pareil sort, quand il 

 écrivait à Lemonnier, à qui il envoyait des collections de graines el de plantes, le 

 poat-scriptum que voici : 



