MARTYROLOGE ET BIOGRAPHIE DE COMMERSON 255 



composaient son herbier général. Quinze cents dessins, d'une exécution parfaite, 

 garnissaient cinq porte-feuilles, dont trois du botaniques et deux de zoologie. Ils 

 portaient sa signature et celle de Jossigny. Composés à la plume ou au crayon, ils 

 représentaient tous les détails de chaque individu. Ils ont pris une place éternelle 

 clans la bibliothèque^ du Muséum de Paris, où on peut les voir, les étudier et s'en 

 rendre compte. J'y ai parcouru moi-même avec un vif intérêt les dix cahiers in-folio 

 qui les renferment. 



De tels matériaux ne devaient-ils pas être l'espoir de Coinmerson ? En leur pré- 

 sence, quel beau rêve ne devait pas caresser son imagination ? 



Les nombreuses caisses expédiées par lui, perdues ou dérobées, contenaient, 

 outre des collections importantes, des manuscrits précieux qui ne furent jamais 

 remplacés. 



Les naturalistes de l'époque se sont efforcés d'abaisser l'importance que Gommer- 

 son donnait à l'ensemble de ses collections. Ils ne purent cependant lui refuser 

 d'avoir fourni à la science, à la botanique surtout, un contingent de matériaux aussi 

 riches que nouveaux et qu'aucun chercheur n'a été capable de produire. 



On a attribué à Coinmerson la découverte, sur la terre étrangère, de cinq mille 

 espèces de plantes; mais Antoine-Laurent de Jussieu en a abaissé le nombre à trois 

 mille. Quelques-uns ont évalué celui des espèces nouvelles à trois mille. De Jussieu 

 n'en a admis que mille, et n'a reconnu que soixante genres nouveaux. Cette évalua- 

 tion était bien loisible à son auteur, quand aucun contrôle n'était possible. 



Et quels chiffres n'auraient pas ajouté h ces chiffres les collections disparues? 



L'on n'est pas en droit de démentir Gommerson De Jussieu, d'Aubenton et Thouën 

 ont fait l'examen et le dépouillement des biens acquis à l'Etat. Une notice a été écrite 

 par ces habiles naturalistes sur les objets mis au jour. Elle établit que le Muséum de 

 Paris n'a jamais reçu à la fois autant d'échantillons connus des produits de la nature. 

 Collections diverses, manuscrits, dessins y ont pris droit de domicile et y ont intro- 

 duit une infinité de genres nouveaux et une quantité innombrable d'espèces dont 

 l'existence ne pouvait même pas être soupçonnée. 



Coinmerson, par s. m testament, avait légué au jardin du Roi deux cents volumes 

 in-folio renfermant son herbier d'Europe, qui était unique. 



Après sa mort, l'Etat fit venir, de l'île de France, par l'intermédiaire de Maillard, 

 tout ci' que l'on voulut bien mettre cà sa disposition. Les trente-deux caisses furenl 

 donc reçues. Plusieurs autres ne parurent jamais, furent perdues, dit-on. Certaines 

 d'entre ces dernières, contenant des manuscrits, eurent cette destinée. A aucune 

 époque, on ne vit trace des collections qu'il avait apportées de Taïti, non plus que 

 des notes ou des descriptions qui ont été sans aucun doute écrites ;i leur intention. 



l.e dépouillement fait de lent le bagage scientifique du savanl malheureux, les 

 choses les plus précieuses furent livrées a des visiteurs plus ou moins indiscrets et 

 consciencieux. 



