264 MARTYROLOGE ET BIOGRAPHIE DE COMMERSON 



Ces lettres sont publiées à la suite de la courte notice biographique que nous 

 venons de citer, et qui comprend vingt-trois pages seulement. 



Lalande nous a laissé du naturaliste une biographie, sous le titre de : Eloge de 

 Commerson. Malgré sa brièveté et sa concision, elle est la pièce la plus instruc- 

 tive que nous ayons. Elle respire la sincérité et résume les termes de l'amitié la plus 

 pure. 



Commerson ne fit pas imprimer sa relation sur Taïti. Il en envoya une copie 

 manuscrite a plusieurs de ses amis, tels que Dumolin (de Cluny) et Lalande. 

 L'Académie de Mâcon, qui posséda l'exemplaire de Dumolin, l'a publiée dans le 

 deuxième volume de ses annales (1857), page 329 et suivantes). Le Mercure de 

 France l'a insérée dans son numéro de novembre 1769. Cap l'a reproduite dans son 

 Etude biographique sur Commerson (1861). J'en ai trouvé un autre exemplaire, 

 signé de Commerson, parmi les nombreux autographes, lettres, etc., que m'a obli- 

 geamment communiqués M. le commandant Lafouge. Une description authentique 

 de l'île de Madagascar, dont j'ai donné le texte antérieurement, fait partie de cette 

 collection, ainsi que, sur la demande du ministre, duc de Praslin, et sous le titre 

 suivant, le projet présenté à celui-ci par Commerson, des études que pourrait faire 

 un naturaliste dans un voyage autour du monde : sommaire d'observations d'histoire 



NATURELLE PRESENTE AU MINISTRE QUI, A L'OCCASION DU VOYAGE PROPOSÉ DE FAIRE AUTOUR DU 

 MONDE PAR M. DE BOUGAINVILLE, DEMANDAIT UNE NOTICE DES OBSERVATIONS QU'Y POURRAIT 

 FAIRE UN NATURALISTE. 



Nous devons dire ici que, si le temps a manqué à Commerson pour compléter ses 

 travaux et ses écrits, l'argent lui a manqué également pour livrer à l'impression les 

 œuvres qu'il avait déjà préparées. S'il fût rentré en France, il eût su bientôt réparer 

 le désordre de sa fortune. Suivant Lalande, il s'en était ouvert la première voie avant 

 son départ de la colonie. La nature lui offrait le choix de ses trésors et les objets du 

 plus grand prix étaient à sa disposition. Quelle réserve a-t-il ménagée? Qu'est 

 devenue cette collection d'un nouveau genre? 



Commerson, qui écrivait avec élégance, était piquant, et sa verve féconde eût pu 

 nous transmettre nombreux et savants volumes. La science a perdu de grandes 

 instructions, et la renommée, s'il eût donné à sa pensée tout l'essor dont il était 

 capable, toute la traduction qui eût mérité la publicité, la renommée eût promené 

 son nom et sa gloire par l'univers entier au lieu de borner les limites de l'un et de 

 l'autre. 



Commerson dédia à ses proches et à ses amis plusieurs genres botaniques nou- 

 veaux et créés par lui. Dans ses dédicaces, il fit un rapprochement entre la forme et 

 la structure du végétal d'un côté, et de l'autre, les qualités morales et intellectuelles 

 des sujets qui servirent de points de comparaison. Il indiqua ses propressentiments 

 d'amitié pour attacher un souvenir à d'autres plantes. C'est ainsi qu'il dédia à 

 M m ° Commerson, son épouse, sous le nom de Pulcheria Commersouia, une charmante 



