MARTYROLOGE ET BIOGRAPHIE DE COMMERSON 267 



été le fruit, on verra qu'il n'y a personne au monde qui ait travaillé avec plus de 

 sagacité et de confiance. Sa diction était claire, ses descriptions justes et lumineuses : 

 elles portaient l'empreinte du génie. 



» Néanmoins, le président de Brosse ayant lu son projet d'observations en matière 

 d'histoire naturelle, fut étonné du style, dont la singularité venait, ce me semble, de 

 la vivacité de son imagination et de la vaste érudition qu'il y apportait sans le vou- 

 loir. « C'est un néologiste des plus singuliers, disait cet académicien, rempli 

 j> d'emphase, d'expressions et de tournures aussi insolites que recherchées. Il a cru 

 » sans doute que ce jargon scientifique éblouirait ceux pour qui il étoit destiné, en 

 » quoi il a peut-être eu raison, ad populam phaleras, et rien n'est plus peuple sur 

 » cette matière que ces messieurs ; mais je tiens pour maxime que le naturaliste 

 » doit, peut-être plus qu'aucun autre, écrire d'une manière également claire et 

 » simple, et je le soutiendrai toujours ainsi, quoique je ne sois pas fondé en exemple 

 » des plus grands maîtres. Pline, beaucoup trop ingénieux, court sans cesse après 

 » les tournures, les allusions et l'esprit ; Valisnieri est toujours poëte et même veut 

 » l'être du ton d'Aristote ; mon ami Bufi'on lui-même y met peut-être trop d'élo- 

 » quence ; c'est un très beau défaut qu'on peut lui pardonner, car il joint la plus 

 » grande clarté dans le style au ton sublime et élevé qu'il y a pris. » 



» Mais si M. Commerson avait ce défaut, ajoute Lalande, quand il écrivait à cours 

 de plume, je puis affirmer, pour l'avoir vu par moi-même, que rien n'étoit plus 

 clair, plus précis, plus simple, plus élégant, que ses écrits en histoire naturelle. » 



Le président de Brosse, quoique juge un peu sévère, avait en réalité apprécié à 

 sa juste valeur l'œuvre que Commerson avait écrite précipitamment et à la veille de 

 son départ pour le voyage autour du monde. La lecture, en effet, en inspire la pensée 

 qu'elle était née sous l'influence des impressions du moment, surexcitation, préoc- 

 cupations diverses qui ne permettaient pas à l'esprit tout le calme et toute la méditation 

 nécessaires pour bien écrire. Commerson avait bâte de céder à ses inspirations. 



Le temps lui fit défaut et il méritait l'indulgence, car son sujet était grave 

 et réclamait une plus longue méditation. Avec le calme de l'esprit, la forme, aussi bien 

 que le style, eût été perfectionnée. Je dis la forme, parce que les procédés d'histoire 

 naturelle prescrits par Commerson et imaginés par lui à la dernière heure sont 

 peu méthodiques et ne répondent pas à l'attente du serviteur de la science. 



Lalande continue ainsi le portrait de Commerson : « Les hommes nés avec a niant 

 de talent et de courage sont si rares qu'ils méritenl bien d'être connus pour servir 

 d'encouragement et de modèles, surtout quand l'amour du travail el de la gloire les 

 ont conduits au tombeau. ' )n a vu d'ailleurs l'usage que Commerson voulail faire de 

 sa fortune pour les progrès de l'histoire naturelle. » 



Lalande a dépeint Commerson comme doué d'un caractère pétulant, ardent, 

 irritable, se passionnant en toute circonstance. Ici, nous devons faire le partage 

 entre la nature et la maladie. D'un côté, lutte au tempérament nerveux ; .l'un autre, 



