268 MARTYROLOGE ET BIOGRAPHIE DE COMMERSON 



un état morbide dont le propre est d'irriter. Cet état morbide, qui, dès la jeunesse, 

 existait à l'état latent, exerçait son empire autant sur le caractère que sur les mou- 

 vements de l'âme et les impressionnabilités physiques. Il devait continuer sa double 

 influence jusqu'au jour du déclin. 



Dans le cours de sa dernière année, c'est-à-dire en 1772, Gommerson perdait 

 insensiblement ses forces. Il les épuisa même par un redoublement d'efforts dans le 

 but de cultiver ses intérêts. Il songeait au retour en France et il cherchait à rétablir 

 son pécule aux dépens de sa peine et des trésors de la nature. Mais son voyage à 

 l'île Bourbon surtout lui devint funeste : il affaiblit son ardeur au travail, tandis que 

 la maladie, de son côté, usait de toute sa puissance. 



Ainsi s'écroulait avec la vie ce vaste édifice d'espérances, fruit de vingt années de 

 sollicitudes et de perspectives fondées sur les sciences naturelles plutôt que sur la 

 pratique de la médecine. La carrière médicale, en effet, était loin d'avoir les prédi- 

 lections de Commerson. Il ne croyait même pas très fort au pouvoir de l'art de 

 guérir. « Cependant, et j'emprunterai encore ce passage à sa biographie parLalande, 

 il avait eu des obligations à M. Fèzes, à M. Vachier et M. Dumolin, médecin à 

 Cluni, et il en faisait grand cas. Il avait lui-même du talent, de l'expérience et même 

 du bonheur dans la pratique. D'ailleurs, il ne refusait ses conseils et ses secours à 

 personne; il soulageait surtout les pauvres et leurrendoit toutes sortes de services: 

 mais il se souciait peu d'exercer la médecine. Cependant, ne sachant pas s'il trouve- 

 roit dans l'histoire naturelle de quoi s'occuper utilement, et sa fortune ne suffisant 

 pas pour vivre à Paris, il continua d'étudier la chymieet l'anatomie, en profitant des 

 secours que l'on trouve à Paris pour se préparer à cultiver un jour la médecine 

 d'une manière suivie. Pendant quatre ans qu'il demeura à Toulon en Charollais, il fit 

 des guérisons remarquables, et plus d'une fois il a été regretté dans les circonstances 

 délicates. Il avoit le pronostic excellent. On se rappelle de l'avoir entendu prédire la 

 mort d'une personne dans un an, dans deux ans, sans s'y être trompé. Il employait 

 souvent les sangsues à la place de la saignée, et il avoit fait sur ces petits animaux 

 beaucoup d'observations et de recherches. » 



« On a fait, observe ailleurs Lalande, on a fait un reproche à M. Commerson 

 d'avoir souffert qu'une fille le suivît déguisée en homme, pour faire le tour du monde 

 avec lui; mais le courage infatigable avec lequel elle le servoit dans ses pénibles 

 expéditions prouve qu'il ne pouvoit se choisir un meilleur domestique, et la discré- 

 tion singulière avec laquelle elle resta inconnue pendant plus d'une année sur le 

 vaisseau prouve qu'elle n'avoit ni les défauts que l'on reproche à son sexe, ni les 

 agréments qui pouvoient rendre suspect ce déguisement. Cependant, les habitants 

 de l'isle de TVili l'ayant reconnue, peut-être à l'odorat, et ayant paru prétendre que 

 les droits d'hospitalité que leurs femmes exerçaient à l'égard des Français fussent 

 payés de retour, M. de Bougainville tira l'aveu de ce déguisement, et fit garder cette 

 femme à vue sur le vaisseau. Au reste, le goût de M. Commerson pour le plaisir ne 



