MARTYROLOGE ET BIOGRAPHIE DE COMMERSON 269 



le fit point manquer à ses devoirs, et l'on ne s'en aperçut point pendanl la durée de 

 son mariage-: il vécut avec sa femme dans la plus tendre union, et, en la perdant, il 

 fut accablé par la douleur. » 



Si Commerson a éprouvé les jouissances du savant, ses longues fatigues et ses 

 veilles ont-elles eu la récompense méritée? Non. Il s'est usé à la peine, espérant 

 dans l'avenir et le regard sans cesse dirigé vers Paris. La terre promise n'apparut 

 jamais à l'horizon. On exigea plus de lui qu'on n'avait demandé ; il fournit plus qu'il 

 n'avait promis, et il eût ajouté encore s'il eut vécu. 



Mais pourquoi eut-il fait tant miroitera ses yeux les litres et les honneurs ce 

 ministre qui s'efforça de l'attacher à une entreprise gigantesque, s'il n'eût été assuré 

 des services dépendant de sa science? 



Mais pourquoi au jour convenu ces titres et ces honneurs n'ont-ils pas reçu 

 l'application qui leur était réservée? 



Pourquoi, enfin, une telle satisfaction, toute gratuite, n'a-t-elle été accordée au 

 martyr du labeur et de la science? 



La raison en fut la versalité des choses : la succession des ministres, et, par suite, 

 l'oubli et l'intrigue. 



Une déception, aux jours de disgrâce, n'était pas préparée sans une autre: la 

 négation de ses services, en effet, le plus grand témoignage d'ingratitude que l'homme 

 puisse déchaîner contre son semblable, vint tout à coup détruire tout l'échafaudage 

 de ses illusions. Il est jeté dans l'abîme du néant: il n'a rendu aucun service. Ne 

 va-t-on pas lui objecter qu'il a trompé? Il avait vécu pendant des années aux dépens 

 de sa propre fortune, et l'Etat renie et sa dette et ses engagements envers lui. 

 torture ! ô angoisses terribles! Le juste a reçu le dernier coup! Epuisé déjà de fatigue 

 et de souffrance, il chancelle et tombe. Peut-être hélas ! une émotion de ,joie et de 

 satisfaction eût-elle opéré un effet opposé; une réaction physique l'eût peut-être 

 ramené à la santé et à la vie pour quelques années encore. 



L'Académie des sciences, qui l'avait suivi dans ses voyages, qui ne perdait pas de 

 vue ses recherches, ses découvertes, les documents et les objets d'étude qu'il 

 envoyait fréquemment au ministère de la marine, l'Académie des sciences a-t-elle 

 compris qu'il était temps de relever un courage abattu et de récompenser an mérite 



oublié, l'Académie, enfin, dirigea de son côté un regard bienveillant. Elle avail ■ 



élection de botaniste à faire. On proposa de différer l'élection jusqu'au retour de 

 Commerson. Cependant, maigri' son absence et quoique l'Académie n'eût .jamais 

 reçu aucun écrit de sa main, s.i réputation d'un des plus grands botanistes de France 

 lit faire en sa faveur une exception qui rejaillil sur Antoine-Laurent de Jussieu. 

 Commerson l'ut nommé membre de l' académie des sciences, section de botanique, 

 le 21 mars 177:3, en même temps que de Jussieu ; mais il était mort depuis huit 

 jours. 



Le ministre songea-t-il de si Jté à réparer son erreur et chercha-t-il à porter 



