

APPENDICE 275 



« Voyage autour du monde et enrichi l'histoire naturelle de ses observa- 

 tions. Sa mission n'avait point d'autre objet. » 



•> M. de Bougainville ayant relâché à l'île de France, M. Commerson reçut un second 

 ordre de continuer ses observations et d'en faire de particulières dans les îles de 

 Bourbon, de France et de Madagascar. M. Commerson a suivi cet ordre avec son 

 zèle et son intrépidité ordinaires. Ainsi ses observations s'étendent sur le pa\s de 

 La Plata, des îles Malouines, le Détroit de Magellan, la Terre-de-Feu, les Grandes- 

 Indes, les îles de France, de Bourbon et de Madagascar. Elles sont consignées dans 

 des manuscrits immenses qui viennent d'être transportés de l'île de France à l'adresse 

 de votre Grandeur, par les soins de M. Maillard et qui ont été déposés au jardin du 

 Roi sous la garde de M. de Buffon. 



» M. Commerson était sur le point de lepasser en France, lorsque, épuisé de veilles 

 et de fatigues, il a été enlevé, le 10 mars 1773, à peine âgé de quarante-six ans, à sa 

 famille, aux sciences, aux honneurs, et à la renommée qui l'attendait dans sa patrie. 



» Les manuscrits de M. Commerson ne sont pas le seul fruit de ses voyages. Il a 

 fait en outre une collection considérable d'histoire naturelle et qui a été expédiée sur 

 le même navire que M. Maillard et déposée avec les manuscrits au jardin du Roi. 



» Cette collection appartient sans doute au fils de M. Commerson, et c'est pour la 

 réclamer que le sieur Beau est venu à Paris. 



» La mission de M. Commerson se bornait à faire des observations sur l'histoire 

 naturelle. Les manuscrits immenses qu'il a laissés prouvent avec quel zèle il a rempli 

 cet objet, et ces manuscrits, sur lesquels son fils paraît avoir des droits, sont vérita- 

 blement la seule chose qu'il importe à l'Etat de mettre en sûreté d'abord. Quant à la 

 collection, M. Commerson n'était pas chargé d'en faire pour le Roi. Elle a été achetée 

 en partie des propres deniers de M. Commerson, et le surplus a été ramassé par le 

 secours de plusieurs personnes qu'il employait et qu'il payait. M. Poivre, alors 

 intendant de l'île de France, en a été témoin et il en a rendu témoignage. Etonné 

 de l'ardeur de M. Commerson et de la variété de ses connaissances, il l'accueillit 

 généralement et n'oublia rien pour faciliter ses recherches et ses travaux. 



» Le sieur Beau ose dune, Monseigneur, supplier très humblement votre Grandeur 

 que la collection d'histoire naturelle dont il s'agit soit remise au (ils de M. Com- 

 merson, en la personne de son tuteur. 



» Celte collection forme le principal objet de la fortune de cet enfant. Une partie 

 de son patrimoine a été consommée à l'acheter. C'est le fruit des travaux de son 

 père; c'est le prix de sa vie. Vous êtes trop équitable, Monseigneur, pour l'en 

 priver. Cela serait sans exemple. M. Adanson a conservé le cabinet qu'il avait formé 

 au Sénégal dans de pareilles circonstances, et il l'a vendu librement plusieurs 



années après. 



36 



