292 APPENDICE 



La lettre du 9 novembre 1765, éditée pour la première fois aujourd'hui, donne une 

 esquisse des sentiments d'aigreur auxquels une attaque à la susceptibilité de 

 Commerson pouvait donner lieu. Elle nous fait connaître à la fois un fait de son 

 existence qui ne doit ni être dissimulé ni rester inconnu. Elle est en outre un modèle 

 de raisonnement et un témoignage des bons sentiments d'un père. 



Elle nous est enfin l'expression d'un refroidissement dans les relations qui liaient 

 le curé de Toulon et Commerson, avant le jour où le sort frappa si cruellement ce 

 dernier dans ses affections. La cause d'un tel événement serait-elle la cause d'un 

 faux bruit de mariage? Commerson s'indigne en présence de cette assertion. Il la 

 regarde comme une atteinte à sa dignité et la reproche à son beau-frère. Il lui déclare 

 avec non moins d'aigreur toute l'indignation qu'il éprouve à la pensée que le curé 

 ait pu lui témoigner le désir de le voir s'expatrier et se servir de l'expres- 

 sion en Egypte, comme si le besoin se faisait sentir d'être délivré de sa 

 présence. 



Nous nous arrêterons à la lecture des termes de dédain et d'ironie employés par 

 Commerson: autant d'expressions qui répondent aux accusations non moins aigres, 

 il faut le croire, d'un oncle soucieux de l'avenir de son fils. 



Mais Commerson retourne malicieusement l'arme contre le zélé protecteur de 

 l'enfant. Il a dû le blesser cruellement, lorsqu'il a fait allusion à l'abaissement moral qui, 

 dit-il, a dû l'atteindre lorsque les murs de Toulon l'ont enfermé sur un terrain con- 

 taminé par sa présence. 



Enfin, il reproche à son beau-frère les termes mêmes de la lettre où il a exhalé ses 

 ressentiments contre lui, et il conclut de tout cela qu'un penchant vers une haine 

 non motivée le rend injuste à son égard. Pour lui, il ferme l'accès de son cœur à de 

 semblables tendances. Il aimerait même détourner les yeux du passé et noyer de tels 

 souvenirs dans le fleuve Léthé. Si ce vœu ne trouve satisfaction dans l'avenir, il ne 

 lui reste plus qu'à implorer la bienveillance d'un oncle pour son neveu. 



Un semblable langage dit assez qu'il existait entre les deux beaux-frères un refroi- 

 dissement dans les sentiments et les relations, mais Commerson ne saurait mécon- 

 naître les bienfaits dont il est redevable au tuteur de son fils, et il fait amende 

 honorable. 



D'un autre côté, le faux bruit d'un mariage prémédité par lui aurait frappé le curé 

 Beau, dont la parole austère blessa plus tard la susceptibilité de Commerson. Inde 

 îrso. Ce dernier était donc profondément affecté. Doué de sentiments généreux, il 

 invoquait la réconciliation et implorait la grâce pour un cœur paternel, soucieux de 

 l'avenir de son fils. Si la voie des relations avec le tuteur lui est interdite, il réclame 

 la dernière faveur, la plus légitime, c'est le droit même de recevoir des nouvelles du 

 pupille. 



Ainsi Commerson exhalait sa douleur. 



Pourquoi le curé Beau usait-il envers lui de procédés aussi rigoureux? Aucun 



