COMPTES RENDUS SOMMAIRES DES SÉANCES DE LA SOCIÉTÉ. 59 



LA THÉORIE DES TREMBLEMENTS DE TERRE 



Les catastrophes récentes en Espagne, en Asie-Mineure et en Amérique, ont 



ramené l'attention du monde savant sur les phénomènes sismiques, qui onl laissé 

 des traces si profondes et si douloureuses à la surface de notre globe, depuis les 

 premiers âges de l'humanité. 



Bien des théories ont été mises au jour, chez les anciens comme chez les modernes, 

 pour expliquer l'origine des tremblements de terre. Et il y a quelques semaines 

 encore , un de nos plus éminents géologues , M. Stanislas Meunier, adressait à la 

 Société des Sciences naturelles de Saùnc-et-Loire la primeur d'un travail îles plus 

 curieux sur ce sujet toujours nouveau. 



J'avais donné un aperçu succinct de ce travail dans notre séance du 12 septem- 

 bre, mais cette analyse a été fort incomplète et même légèrement inexacte. En 

 effet , je n'avais eu le temps que de jeter un coup d'œil rapide sur un manuscril 

 d'une écriture assez difficile, et beaucoup de points capitaux m'avaient forcément 

 échappé. 



C'est pour cette raison que j'ai cru intéressant et utile de revenir sur la commu- 

 nication de .M. Stanislas Meunier et d'en donner un compte-rendu [dus détaillé et 

 plus approfondi. 



Tout d'abord , je dirai que l'auteur se place sur l'hypothèse ancienne et la plus 

 généralement acceptée, du feu central. Il admet donc que la terre est un immense 

 globe, au centre duquel toutes les matières sont à l'état incandescent et dont la 

 surface seule constitue une écorce refroidie et solidifiée d'une épaisseur moyenne 

 de quarante à cinquante kilomètres. 



Je me permettrai tout à l'heure de présenter quelques objections à celle hypo- 

 thèse ; pour l'instant, je me contente d'exposer la théorie de notre savant collègue. 



Pour expliquer l'origine des tremblements de terre , M. Stanislas .Meunier a 

 recours au mécanisme par lequel l'eau pénètre dans la région ignée , un elle se 

 transforme subitement en vapeur. Pour lui, la vapeur d'eau est, en effet, le 

 moteur évident et incontestable des phénomènes sismiques. Mais il repousse 

 l'hypothèse, admise par bon nombre de géologues, de l'infiltration de l'eau par la 

 capillarité entre les pores des roches, ou par des fissures quelconques. 



Les détonations et les secousses des tremblements de terre seraient dues à la 

 chute inopinée des blocs rocheux imprégnés de leur eau de carrière dans les zones 

 internes de température très élevée. 



D'après M. Stanislas Meunier, le globe se COmpOSB doue de i deux régions 

 concentriques » : la plus externe saturée d'humidité , la plus profonde absolument 

 sèche; celle-ci perdant à chaque instant devant les progrès de l'autre , qui em- 

 prunte ses éléments d'hydratation à la masse encore considérable des océans. Les 



