62 COMPTES RENDUS SOMMAIRES DES SÉANCES DE LA SOCIÉTÉ. 



Mais ce n'est là qn'une considération sans importance. Il est des objeclions 

 beaucoup plus graves. 



En effet, sans entrer dans le détail on peut s'arrêter à cette simple remarque. 



Le poids réel de la terre ne correspond nullement à la moyenne de densité des 

 matériaux qui entrent dans sa composition, du moins de ceux qui nous sont connus. 

 Et pour arriver à la densité de notre globe, il faudrait qu'il se trouvât, au centre 

 de la terre, des matières sept fois environ plus lourdes que le quartz et les calcaires 

 qui constituent la majeure partie de ce que nous connaissons de l'écorce terrestre. 



Comment admettre alors que toutes les matières centrales soient à l'état liquide 

 et surtout gazeux? Or, si nous admettons la tbéorie d'un noyau igné, la cbaleur 

 au centre du globe ne saurait être moindre de 200,000°. Quelques géologues , ainsi 

 que M. Figuier, l'estiment à 195,000°, d'autres la portent à 2 millions. On ne peut 

 rien dire de précis, mais ce qui est certain, c'est qu'à cette température , il n'est 

 pas un métal ou un minéral connu qui ne passe immédiatement à l'état de vapeur. 



Imaginez-vous maintenant la force incroyable d'expansion d'une masse gazeuse 

 semblable! Sans compter les effets des mélanges détonnants qui doivent se pro- 

 duire dans un tel laboratoire. Est-ce que la mince pellicule de 40 à 50 kilomètres, 

 qui constitue la croûte terrestre, n'éclaterait pas sous cette poussée formidable? 



Ce sont là les objections les plus sérieuses qui aient été faites à la tbéorie d'un 

 feu central, qu'on continue cependant à enseigner, faute de trouver quelque cbose 

 de plus vraisemblable. 



Toutefois, beaucoup de géologues s'en montrent peu satisfaits; et, pour ne 

 citer que deux savants, dont on ne saurait discuter la compétence, je dirai que 

 MM. Poisson et Humpbry Davy ont combattu vivement le feu central. Ils ont pré- 

 tendu, avec d'excellentes raisons à l'appui, que les centres d'ignition sont un peu 

 disséminés dans tous les points du globe et notamment plus près de la surface 

 que du centre. 



Soit par infiltration, soit par capillarité, soit même par la désagrégation locale 

 de blocs pierreux encore imprégnés de leur eau de carrière, comme le croit 

 M. Stanislas Meunier, une masse d'eau , arrivant en contact avec ces centres 

 incandescents, doit nécessairement donner des dégagements de vapeur considé- 

 rables et produire les effets sismiques que nous constatons. 



Comment ont pu se former ces foyers souterrains ? 



Il est fort probable que la plupart remontent aux premières époques géologiques, 

 alors que la vapeur d'eau de l'atmosphère terrestre, condensée par le refroidisse- 

 ment, s'est précipitée sur la surface du globe. Cette eau, rencontrant des crevasses, 

 des failles nombreuses , a dû pénétrer à l'intérieur et se trouver en contact avec 

 des substances telles, que certains métaux de la série, par exemple : du sodium et 

 du potassium. Or, on sait que le simple contact de l'eau suffit pour déterminer 

 leur inflammation. 



