178 NOTE SUR LA DESTRUCTION DES OISEAUX 



nichées non seulement, mais s'en font les protecteurs. Ces bons sentiments leur 

 sont inspirés par leurs instituteurs. 



Satisfait de la découverte que je venais de faire, mais reconnaissant que l'oiseau 

 au berceau avait encore d'autres ennemis que le chien et le berger, je poursuivis 

 mes recherches. Je ne tardais pas à en découvrir deux autres plus dangereux et plus 

 intraitables encore : ce sont le chat de l'habitant de la campagne, et le lérot 

 (Elionys quereinus, Linné). Beaucoup de chats domestiques ont pris des habitudes 

 sauvages, vivent et se reproduisent dans les forêts. Le lérot est un rat dévastateur 

 des jardins, des vergers, et devient à l'occasion plus ou moins carnassier. Si l'en- 

 fant détruit les nichées, c'est pour jouer avec les poussins et avec les œufs ; il a bien 

 à la vérité la cruauté d'en livrer quelques-uns à la rapacité de son chien ; il lui 

 apprend malheureusement aussi à faire lui-même et pour son propre compte, des 

 larcins à la nature ; mais ces soustractions sont loin d'égaler celles dont sont cou- 

 pables le chat et le lérot. Le chat est sur pied nuit et jour. Il visite les champs et la 

 prairie, les haies et la forêt. Le sol humide porte les millions d'empreintes qu'ont 

 laissées ses pieds sur le sol qu'il a visité ; la ronce et l'aubépine ont enlevé à sa 

 fourrure quelques poils, alors qu'il se glissait dans la haie pour déroberait rossignol 

 ou à la fauvette leurs poussins. Quels larcins ne commet-il pas aux familles de 

 cailles, de perdrix et de lièvres? 



Le lérot, ce gros rat que le campagnard de nos environs nomme ravoux, explore 

 le sommet des arbres ; il s'introduit où le chat ne saurait arriver, c'est-à-dire dans 

 les trous de murs où nichent les moineaux, les rouges-queues, etc., dans les trous 

 d'arbres où nichent les pies, les sitelles, les huppes, les mésanges, etc. Il mange 

 les œufs et le cerveau des poussins. C'est un pillard pour nos jardins et nos vergers ; 

 c'est un dévastateur de fruits auxquels il porte un grand préjudice, et cela d'autant 

 plus qu'il y est souvent très abondant et se reproduit avec une grande fécondité ; 

 à ce double point de vue, l'on devrait plus que jamais lui faire la chasse. 



Le nombre des nids que j'ai vu détruire en 1888 s'élève à soixante-cinq; le 

 nombre des petits oiseaux à deux cent quatre-vingt-dix-sept; et celui des œufs, 

 que je n'ai pu estimer, a été plus considérable encore. 



En faisant un calcul approximatif, d'après les chiffres ci-dessus, je ne citerai que 

 la dixième partie des nichées anéanties sur le terrain que j'ai exploré. D'où il résulte 

 que la perte des nids donnerait un chiffre de 650, et celle des oiseaux, une perte 

 de 2,970. Je vais plus loin : si cette proportion s'étendait avec égalité autour de la 

 ville de Chalon, et j'en ai la certitude, dans un rayon de douze à quinze kilomètres, 

 on arriverait à ce chiffre énorme de 59,100 individus enlevés à la production d'une 

 année. 



En résumé, j'ai constaté, pendant la saison des nichées dernières, et sur le 

 terrain où j'ai fixé mes observations j'ai constaté, dis-je, que la destruction des 

 espèces d'oiseaux s'était faite dans les proportions suivantes : 



