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200 IMPORTANCE GÉOLOGIQUE 



sion à la surface du sol au furet à mesure du creusement des vallées environnantes. 

 Ce fait est très net partout ; mais il est surtout rendu évident à Meskoutine où le 

 creusement d'une tranchée du chemin de fer, près des sources, a modifié leur régime 

 de sortie. En partie les sources du plateau voisin ont alors progressivement aban- 

 donné leurs anciens orifices de sortie, et se sont ouverts de nouveaux griffons sur 

 les parois de la tranchée. 



A Meskoutine, une partie des eaux chaudes se répand sur le rocher, et tombe en 

 cascade vers la rivière. Dans cette chute le long d'une paroi verticale, l'eau chaude 

 dépose du calcaire qui forme des bourrelets horizontaux. L'un de ces bourrelets, 

 devenu plus saillant, s'est transformé en une vasque en forme de bénitier qui 

 s'accroît par le bord saillant. Celle forme de stalactite est caractéristique des eaux 

 chaudes. Les eaux thermales ne donnent nulle part des stalactites de formes analo- 

 gues à celles produites par nos eaux froides, s'écoulant à travers le sol et tombant 

 dans le vide des cavernes et le long de leurs parois. 



A Hammam-Rira, j'ai vu une surface constamment mouillée par des suintements 

 d'eau chaude, couverte de nombreuses petites verrues de calcaire blanc et stala- 

 gmitique. Cette dernière forme se retrouve à Thenay (Ain) dans une grotte, où les 

 verrues thermales ont été plus tard recouvertes et en partie noyées dans une 

 stalactite formée par des eaux froides. La forme en vasques existe dans la grotte de 

 La Balme (Isère) et se trouve aussi à l'Herm (Ariège), dans la grande grotte qui a 

 fourni tant d'ossements quaternaires. On la voit aussi dans d'autres grottes. Partout 

 ces vasques sont antérieures aux dépôts des Iehms anciens. Les stalactites postérieures 

 à l'homme sont au contraire dues à des eaux froides, au moins dans les cavernes que 

 j'ai visitées. 



A Meskoutine, l'eau thermale, en s'évaporant, produit à sa surface des pellicules 

 calcaires sous lesquelles l'eau continue à circuler. Ces croûtes forment voûte et 

 s'épaississent progressivement. Une croûte de ce genre, mais ancienne, atteint dix 

 centimètres environ d'épaisseur à Meskoutine; ce genre de dépôt se forme au voisi- 

 nage immédiat de la source chaude. 



A Meskoutine on voit aussi des eaux chaudes s'écoulant par un canal. L'eau dépose 

 d'abord du calcaire d'un beau blanc pur qui devient un peu plus loin jaunâtre ; ce 

 canal, en se colmatant de dépôts calcaires successifs, se prolonge et s'exhausse en 

 forme de muraille. On connaît plusieurs murailles de ce genre en France; on en voit 

 une ancienne à Meskoutine. A l'extrémité de la muraille supportant le canal, l'eau 

 tombait en cascades. Au fond du canal le dépôt calcaire affecte la forme cristalline, 

 et ces cristaux produits depuis le début de l'existence du canal, constituent au milieu 

 de la muraille une zone cristalline. Cette zone présente ainsi l'aspect d'un filon et 

 rappelle la partie centrale, en général cristalline, des filons métallifères. 



Tous les dépôts dont je viens de parler n'ont pas une stratification très nette et 

 très apparente; néanmoins, quand on les regarde avec attention, ou voit qu'ils sont 



