244 coup d'œii. SUR LE MIMÉTISME chez les insectes 



Les chenilles vertes sont difficilement distinguées des plantes sur lesquelles elles 

 vivent, surtout dans un bois touffu où tous les objets reçoivent un reflet de lumière 

 verte. Cette difficulté est encore augmentée par l'habitude qu'a notre esprit de 

 considérer le vert comme une couleur spéciale aux végétaux, ou, plus généralement, 

 par la tendance que nous avons à nous figurer les êtres inanimés comme devant être 

 d'une couleur différente de celle des plantes. 



La chenille du papillon blanc du chou (Pieris rapœ), immobile et allongée parallè- 

 lement aux nervures sur une feuille de chou, se confond parfaitement avec elle. 



La femelle de Rhodocère citron (Rhodocera rhamnï), d'un blanc verdâtre, 

 ressemble assez bien à la feuille du nerprun ; elle se tient souvent à la face inférieure 

 des feuilles, qui est de couleur plus claire et se rapproche davantage de la sienne. 

 Thecla rubi, avec ses ailes brun noirâtre en dessus et vertes en dessous, peut être 

 confondue avec différentes feuilles. 



« Les chenilles des Lycénides ont une forme aplatie qui leur donne quelque 

 analogie avec un cloporte l . » 



Plusieurs Satyrus (notamment Hermione), se fixent sur l'écorce des arbres ou à 

 la surface des rochers; alors ils sont fréquemment invisibles, la couleur de ces 

 objets se confondant avec la teinte du dessous des ailes. 



Dans la famille des Sésiides, nous remarquons des espèces à ailes plus ou moins 

 transparentes et dépourvues d'écaillés ; au premier coup d'oeil on les prend plutôt 

 pour des hyménoptères, des mouches à scie, par exemple. Aussi les noms des 

 espèces sont caractéristiques : Sesia apiformis, S. tabaniformis, S. speci- 

 formis, etc. 



Parmi les Zygénides, la Petite turquoise (Pr-ocris staticex ) cherche et réussit à 

 se dissimuler en se posant sur la Scabieuse des champs. 



Très difficiles à découvrir sont les chenilles des Psychides qui se confondent avec 

 une foule de débris : les femelles, êtres difformes, ne ressemblent absolument en 

 rien à des lépidoptères. 



La nombreuse famille des Bombycides nous offre un des plus frappants exemples 

 de mimétisme : Lasiocampa quercifolia, à corps et ailes roux foncé, rappelle 

 étonnemment une feuille desséchée et flétrie, ce qui lui a valu le nom de feuille-morte. 

 Les chrysalides sont aussi pourvues de moyens de défense particuliers ; et nous en 

 avons un cas tout près : La chenille du grand paon (Attacus pavonia-major) se 

 file en août une coque brune et très dure qu'elle place dans les saillies des arbres 

 et sur les rebords des murs, où sa couleur la protège très bien. De même la 



i Catalogue des Lépidoptères de Saônc-ei-Loire par M. Constant, p. 23. Cet ouvrage, 

 auquel je me permets de faire de nombreux emprunts, abonde en éloquentes descrip- 

 tions de cas de mimétisme, quoique le terme ne soit pas cité une seule fois. Voir 

 notamment aux pages 23, 'il, 88, 89, 101. 107, 17-2, 175, 180, 185, 186, 216, 219 «H 250. 



