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Serait-ce, en effel , que la religion du public a ete 

 surprise et serait-il vrai , comnie 11 a ele dil a 

 Tune des dernieres seances de I'lnslitut, que I'iden- 

 (ile entre la planete annoncee par M. Leverrier , et 

 la planele decouverle par M. Galle, n'est plus admise 

 par personne. Ces paroles, prononcees devant I'Aca- 

 demie des sciences , moins peui-elre comme une 

 accusation contre la theorie de M. Leverrier , que 

 pour en deduire I'occasion de rechercher une nou- 

 velle planele qui concourrait avec la planele observe© 

 (Neplune) a produire les perlurbations d'Uranus , 

 ces paroles eurent un grand relenlissemenl ; niais, 

 comme il arrive presque toujours, le public leur 

 donna une extension qu'elles ne comporlaiont pas. 

 On avail dit que la distance de Neptune an soleil, 

 sa masse, la duree de sa revolution, les elements 

 de son orbile , calcules d'apres les observations, dif- 

 feraient sensiblement des quantites donn^es pour la 

 planele Iheorique. Mais les dilTerences, comparees aux 

 peliles grandeurs que nous sommes habitues a eva- 

 luer , parurent si enormes , que le public ne douta 

 pas que la planele de M. Leverrier n'exislait que 

 dans I'imaginalion de son inventeur, et que la pla- 

 nele decouverle etait loute aulre que celle annon- 

 cee. 



Messieurs, le public, qui ne connait pas de plus 

 grande vitesse que celle de nos cbemins de fer, ou de 

 plus grande distance que le lour de la terre , avait 

 raison de regarder comme enorme une erreur de 

 plusieurs millicrs de lieues ; mais cela venait de son 

 Irop de confiance dans I'astronomie. Habitue qu'il est 

 a voir predire Ic retour des phenomenes celestes avec 

 une rare precision , il a cru que la nieme precision 



