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exislail dans I'evaluation des distances des aslres 

 entre eux , dans le calcul de leur masse etc. ; enten- 

 dant dire que I'on connait la distance du soleil h la 

 terre , de la terre a la lune et aux eloiles les plus 

 rapprochees, il s'est persuade qu'elles etaient deter- 

 minees a quelques lieues pres. II n'en est rien, mal- 

 heureusement, et dussions-nous vous oter quelquepeu 

 de voire foi dans la science , nous devons vous dire 

 que cette distance du soleil a la terre, qui a coule tant 

 de soins, tant de travaux difficiles, tant de voyages 

 perilleux , nos plus illustres astronomes I'ayant mesuree 

 a deux reprises, ont Irouve une difference de G mil- 

 lions de lieues enlre les deux resultats. Bessel, dans 

 un travail qui fait I'admiration du monde savant, a 

 determine la distance a la terre d'une etoile de la 

 constellation du Cygne , el il s'applaudit avec raison 

 de ne craindre qu'une faible erreur ; et cependant 

 I'erreur possible , evaluee en lieues de poste , est de 

 mille milliards de lieues. 



Si je vous cite ces norabres , Messieurs , c'est pour 

 vous montrer que M. Leverrier, tout en commettant 

 quelques erreurs qui tiennent, non pas a sa methode , 

 dont personne ne conteste la justesse , mais a I'incer- 

 titude des observations dont il s'est servi , pent dire 

 que sa theorie est confirmee au-dela de toute espe- 

 rance. Si, en plagant sa planete un peu trop loin du 

 soleil , il I'a fait un peu trop grosse , s'il y a quel- 

 ques minutes d'erreur dans la direction , ces trois 

 elements , les seuls qu'on fut en droit de demander 

 a son calcul, sonl aussi exacts que bien d'autres re- 

 sultats qu'on ne rcgarde pas corame entaches d'erreurs 

 enormes. 



Rassurons-nous done, Messieurs, lout te <|u'avail 



