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proso)top6e dul c}iiiscr iiiie seiisalioii singuliere el 

 profonde au milieu de la soci6l«i d'alors qui, de lous 

 les culles el de loules les pompes que lui avail 16gu6s 

 le si^cle de Louis XIV, n'avail gard6 que le respect 

 de la forme el le gout des jouissances que procure 

 une civilisation exquise el raflln6e. Montesquieu, vou- 

 lant flatter les moeurs du temps, avail humili6 devanl 

 elles les forces de son g6nie el pr61ud6 h Tespril des 

 lois par les lei Ires persanes , hommage rendu k la 

 frivolity par un philosophe homme du monde. Vol- 

 taire, cet esprit si adorateur de son si^cle, cachail 

 ses I6ra6rit6s sous son rire el couvrait les hardiesses 

 de sa pens6e des graces transparenles de son style, 

 Jean-Jacques, au contraire , dans V&me duquel le 

 malheur avail aigri el exalt6 le senlimenl de I'ind^- 

 pendance, Jean-Jacques , m^coiitent de lui-m6me et 

 des aulres, parvenu h T^ge de quaranle ans sans avoir 

 pu Irouver une situation qui piil conlenler son coeur, 

 d6lach6 de la soci6t6 el du monde par sa repugnance 

 m6me pour les occupations qui lui donnaient le moyen 

 d'y vivre, Jean-Jacques aurail cru manquer h sa con- 

 science d'homme libre, en sacrifianl h la mode. Quels 

 managements d'ailleurs garder avec une soci6t6 dont 

 on heurte les habiludes , les gouts el les pr6jug6s ! 

 Rousseau ne s'adresse point aux lecteurs jaloux de 

 rcsserrer et de conlenir leurs id6es dans la limite 

 que les moeurs et les institutions d'uu pays ou d'une 

 6poque d6lerminenl. 11 est I'liomme de lous les sifecles, 

 il n'esl pas I'homme d'une civilisation. Jl agit sur la 

 civilisation, il est vrai, mais par I'eHet d'un g6nie 

 implacable qui s'irapose et non par les complai- 

 sances d'un esprit qui Iransige avec les abus qu'il 

 veut reformer. 



