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son origine , le chant des masses. U a eu le sort de 

 nos vieux^ monumoiils ; on les admire encore , mais 

 on ne les imite plus. Le changemenl que ie chant 

 a subi dans sa forme , sa mauvaise execution gene- 

 ralement reconnue nous rendonl a peu pres incom- 

 prehensibles les emolions qu'eprouvait S. Augustin : 

 « Combien versai-je de plciirs par la violente emo- 

 tion que je ressentais lorsque j'entendais, dans votre 

 eglise , chanter des hynines el des canliques a voire 

 louange ! En meme temps que ces sons si doux et 

 si agreables frappaient mes orcilles , voire verite se 

 glissait par eux dans mon cffiur Elle excitait en 

 moi des mouvemenls d'une devotion extraordinaire. 

 Elle me tirajt des larmes des yeux et me faisait trou- 

 ver du soiilagement el des delices meme dans ces 

 larmes. » 



Ainsi que je I'ai dit , ce chant n'a pu prendre de 

 forme un pen reguliere que Icntement, progressive- 

 ment. II a fallu , avec les dounees premieres , des 

 aunees, peut-etre m6me des siecles, pour lui impri- 

 mer ce caraclere de beaule qui le distinguait. II a 

 suivi le cours des aulres parlies de la liturgie , dans 

 laquelle il tenait un rang distingue. II semblerait 

 meme que le chant, dans les trois premiers siecles 

 de persecution , devail elre bien resireint. Tout le 

 monde sail qu'en ces temps les fideles etaienl obliges 

 de se cacher dans les catacombes , le creux des ro- 

 chers , Pinlerieur le plus retire des maisons , pour 

 derober aux regards profanes et sacrileges les mys- 

 teres du chrisiianisme. lis ne pouvaient, sans peril , 

 leur donner toute la pompe qu'ils component, et 

 necessairement les chants devaient 6tre bien restreinls. 

 l*our renconirer quclque chose dc plus caracleristi- 



