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II est une lerre ilaiis noire vieille Europe (jiii, plus ((uc 

 les autres lerres, a ele foulee aux pieds par une suite de 

 generations successives dont la vie bruyante se retrouve 

 partout ecrile en caracteres ineffagables. Les monunienls 

 que ces generations ont hisses formenl une chaine 

 suivie depuis les murs cyclopeens Jusqu'aux cirques, 

 aux theatres et aux basiliques immenses qu'elevait la 

 grandeur romaine. Tous ces temples , ces edifices de la 

 periode republicaine ou imperiale qui couvrent le sol 

 de I'llalie, ont ete depuis des siecles I'objet de savanles 

 recherches. Des Acadi^mies out ete fondees dans le seul 

 butd'examiner tous ces monuments que la main du temps 

 oil la barbaric des hommes avail epargnes, et Rome qui 

 montre avec orgueil les restes de son glorieux passe 

 possede actuellement deux Academies qui veillent spe- 

 cialement a la conservation de ces vieux debris , el 

 appellent rattention des savants sur les monuments 

 que le hasard ou des recherches ordonnces par le 

 gouvernement pontifical , font dccouvrir dans cette lerre 

 privilcgice. 



C'est sous Leon X que Ton se prit d'un bel amour 

 pour I'antiquite. On aime a suivre par la pensee Raphael, 

 Michel- Ange, Palladio, courir dans le Forum de Tare 

 de Titus an temple de la Concorde, puis de la colonne 

 Trajane a la colonne Antonine, des Ihermes de Caracalla 

 au palais des Cesars, mesurer de I'ffiil et du compas ces 

 monuments sublimes , en embrasser toules les beautes 

 et les reconslruire par la pensee. On comprit le noble 

 orgueil qu'il y avail a conserver ces ruines gigan- 

 lesques , et Sixte V. declara plus lard, par une bulle, 

 crime capital la destruction d'une seule statue. Un siecle 

 auparavant, en 1462, Pie II avail deja donne une bulle 

 de Anliijuis a><lificiisiwn (liruoulis, dispositions impuis- 

 santes conlre des depredations subsequentes. 



