— Si- 

 de cc travail, une atlenlion qui sera pour moi un veri- 

 table encouragement. 



Ne peut-on point se demander. Messieurs, pourquoi 

 un nouvel ouvrage sur les catacombes, apres ceux que 

 je vous ai enumeres tout a I'beure ? Certes apres les 

 livres de Bosio, de Boldetti, de Bottari, de Marangoni 

 dont tous les savants reconnaissent le nierite, I'erudition 

 profonde , dont quelques uns sont des chefs-d'auvre 

 de savoir et de critique , ne semble-t-il point que ce 

 soil temcrite de vouloir ecrire encore sur les matieres 

 traitees par ces savants auteurs ? Laissons parler le 

 le Pere Marchi , il repond lui-nieme dans sa preface et 

 nous donne quelques uns des motifs qui I'ont determine 

 a publier son livre. « On ne devait point s'attendre, 

 dit-il, ace quenotre siecle, si fecond en hommes prompts 

 a tout croire et a ecrire sur des matieres dont ils n'ont 

 qu'une connaissance superficielle, ne mit point la faux 

 dans cette moisson abondante de la Rome souterraine, 

 j'ai lu beaucoup de ces ouvrages et je ne puis dissimuler 

 que j'y ai rencontre en plusieurs endroits des erreurs 

 qui me paraissaient d'autant plus graves qu'elles offen- 

 sent de plus pres la saintete et la gloire de notre reli- 

 gion (1). » Le but du P. Marchi a done ete d'abord, de 

 rectifier de nombreuses erreurs contenues dans une foule 

 de recits et d'impressions de voyages et meme dans des 

 ouvrages plus serieux qui traitent ex professo de ces 

 cimetieres Chretiens. II faut bien I'avouer, malgre les 

 bateaux h vapeur, et les nombreux Vetturini qui trans- 

 porlent chaque annee aux portes de Rome des milliers 

 de voyageurs, la Rome chretienne et catholique n'esl 

 pas encore connue. On se plait a examiner, a ctudier 

 memele forum et ses vieux debris, on monte au sommet 



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