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connucs condacleroiil do lachaleur; imc rormciilalion 

 flit deieiminec; un cnil)raseinent, auquel la decoin- 

 posilion de I'eau el meine de la substance vegetale 

 I'oiunissait i'hydtoi>ene et I'oxigenc sullisants, avait 

 d'abord son foyer dans les assises profondes du sol, 

 carbonisait la tourbe sans perte considerable. En eflet, 

 les eaux, les couches argileuses, les couches de sables 

 ou de gres fermaient en partie le passage aux gaz, et 

 en faisant obstacle au contact de Fair atmospherique, 

 empechaient fine trop grande deperdilion. Tous les 

 gaz etaient absorbes par la maliere vegetale et bitu- 

 mineuse et se conibinaient afec elle , puisque nous 

 les y retrouvons, aussi bien que les sulfures de fers 

 qui donnent a certaines houilles cet eclat dore, el les 

 debris des pyrites. Ce qui confirme cette maniere de 

 voir, c'est que les couches les plus superficielles, qui 

 ont du etre moins eloignees du contact atmospherique 

 sont beaucoup plus pauvres en bitumes et en prin- 

 cipes huileux , aussi bien qu'en gaz , que les couches 

 inferieures. 



L'explication que nous donnons ne repugne du moins 

 a aucune loi physique ou chimique, elle a meme ses 

 analogies dans les phenomenes volcaniques et sous- 

 niarins , et I'etude des terrains houillers ne permel 

 pas de douler qu'ils n'aient subi Faction d'une cha- 

 Icur quelconque. On pourra meme, a I'aide de cette 

 explication rendre compte de la plupart des accidents 

 des terrains houillers, des contournemcnts des cou- 

 ches de houille ; puisque la combustion a pu deter- 

 miner les mouvements des couches et du sol, en 

 creusanl des vides ; et par suite determiner egalement 

 des brisements du sol el des couches, ou des plis- 

 sements de ccUes-ci en sens divers. 



Or, pour produirc lous ces phenomenes, soil de 



