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force cloges, force medailles frappees a son elligie r 

 force disputes entre les \illes rivales pour Ihonneur 

 de posscder ses precieux restes , lent foi de leur adniira- 

 lion. Mais les professeure nommes pour commenler ses 

 oeuvres, mais la foule de leurs audileurs assidus, loin 

 d'applaudir a celte immense imagination creatrice d'un 

 monde nouveau , dont elle avail rendu I'aspect et les 

 bruits familiers aux morlels ; bien loin de s'appesantir , 

 comme les critiques modernes, sur Farinata levant un 

 front altier et tranquille du milieu d'une couche de feux 

 eternels ; sur la lumiere qui brille dans le sourire celeste 

 de Beatrice : ils allaient admirer dans leur grand poete 

 les lambeaux de lillerature et d'histoire ancienne^ donl 

 il a parseme ses ouvrages : ils s'extasiaient devant sa 

 force de logique, sa science de la theologie, son absurde 

 physique, sa metaphysique plus absurde encore, sur tout 

 enlin, a I'exception de ce qui fait I'immortalite de sa 

 gloire. 



N'allez pas croire pourtant, que les contemporains du 

 Dante restassent froids et insensibles devant Ikjolin, ge- 

 missant etendu sur les cadavres de ses fils, devant 

 Francesca de Rimini IressaiUant sous le fameux baiser 

 et laissant tomber le fatal volume. Loin de-la , ce qu'i^s 

 admiraient moins que nous, ils le sentaient plus. Un 

 enfant devore le livre de Daniel de Foe : mais il est 

 incapable d'en apprecier le merite ; ou plutot, il s'ingere 

 peu de savoir si le livre porta jamais un nom d'auteur a 

 son frontispice. Plus tard, il eslimera Rcfbinson pour ses 

 veritables qualites : il en comprendra mieux la valeur 

 mais le recit n'aura plus pour lui cet interet puissant 

 que vous aveztous eprouve. Ainsi, des Italiens a I'egard 

 du Dante. A peine sortis de la barbaric, les auteurs 

 anciens sont pour eux des demi-dicux litteraires : nul 

 h<m ouvrago, a leur sens, s'il n'en est ivnc co\)'ni plus 



