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Moliere el Boileau ! — Le xvi'" siecle est a coup sur une 



epoque d'analyse , de bouleversement, de dissolution 



meme ; mais aussi de renovation. Toutes les questions 



vitales sont pour la premiere fois soumises a I'examen, 



on du moins exposees au grand jour; la grande synthese 



catholique du moyen-age est a jamais rompue ; la societe 



est encombree de mines; partout des institutions qui 



s'ccroulent, et pourtant parmi ces commotions et ces 



ecroulements, au milieu de ces debris, I'art entasse les 



cbefs-d'ceuvre. Micbel-Ange peint la chapelle Sixtine , 



Raphael les fresques du Vatican. Jamais I'art n'a brille 



d'une plusvive lumiere: un essaim de poetes entonnc des 



chants nouveaux et salue une ere nouvelle ; unelitterature 



se leve comme une eioile sereine sur une societe ra- 



jeunie. — Et pourquoi , en effet, sur les mines de la 



poesie naive, spontanee, maisexteiieure, et pittorcsque 



des epoques de ferveur et de simplicite , pourquoi ne 



s'eleverait-il pas une nouvelle poesie plus savante, plus 



intime, plus psychologique, timide et audacieuse tout 



ensemble, pleine a la fois de pressentiments et de 



doute? — Cette poesie est celle de notre siecle , la seule 



possible de notre temps. Elle admet, elle comporte un 



clement nouveau, la melancolie, qui projette sa demi- 



teinte sur le fond et sur la forme des compositions mo- 



dernes. C'est le caractere distinctif de toutes les oeuvres 



eminentes ecloses depuistrenteans, qui se remarquechez 



Chateaubriand, comme chez Beranger, chez Victor Hugo, 



comme chez Lamartine, chez A. de Vigny, comme chez 



Sainle-Beuve. Et cela se comprend: la poesie est le mi- 



roir qui reflete I'etatdes esprits etdes ames : apres d'in- 



croyables efforts pour changer la face du monde, pour 



accoucher le progres meme a I'aide du forceps des 



revolutions, pour realiser enfi nun ideal premature peut- 



etre, — vainqueurs et vaincus tout-a-ia fois, replies sur 



