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majeure partie do la population. Pour cellc-ladonc, point 

 d'autres peines possibles que celles corporelles. Leur 

 necessite sera un principe dont les supplices seront la 

 consequence et les moyens d'aclion. On marche vile, 

 on va loin dans les voies de rigueur quand on n'est pas 

 arrete par les considerations tirees de I'luimanite et de la 

 dignite humaine ; el cen'etailpas celles qui dominaient 

 alors dans I'elal respectif des elements sociaux. 



Apres les temps de la conquete, ceux du regime feodal, 

 qui bienloten devinl conimela hierarchie el I'organisa- 

 lion. Ce regime etaillui-meme une vaste usurpation de 

 la puissance publique el son morcellement a I'inlini. Ce 

 ful une grande lache de reconquerir cetle puissance et 

 de reconstiluer avec elle I'unite du territoire el de la 

 nalionalile fran^aise. Tache diguemenl entreprise, glo- 

 rieusemenl mise a fin par nos rois ; mais qui ne pouvail 

 s'accomplir que par une lutte incessanle contre les 

 grands vassaux devenus souverains, contre nos provinces 

 memes devenues souvent le patrimoine de I'etranger. 

 Or celte lulte , c'etail la guerre ; c'est-a-dire, I'emploi de 

 la force, el Tabus presque de son essence ; le developpe- 

 menl des passions violenles el leur action sur les rapporls 

 individuels ; les desaslres materiels qui engendrent la 

 misere, el la misere qui degrade. Telle fut pendant bien 

 des siecles la realile de noire bisloire. Doil-on s'etonner 

 si la civilisation ful lente a se developper en France, et 

 si les lois n'elaienl pas douces el humaines, — expres- 

 sion des moeurs, elles en elaient la consequence, sinon 

 la necessite. 



Cependant, il ful un temps ou le pouvoir royal sortil 

 vainqueur de ces lutles. Apres un dernier, mais vain ef- 

 fort, I'aristocralie feodale avail courbe la tete sous la 

 main de fer de Richelieu : la Fronde, cetle campagne par- 

 lemenlaire, avail cle vaincue par riiabileto de Mazarin, 



