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L'inslantelait veimoiile loipouvaildire: I'Etat, v'estmoi! 

 Ce fut une verite pendanl la duree du grand regne, bril- 

 lant apogee de la souverainete absolue. — Apres, el a 

 partir de cette epoque, on la voit incessamment decliner 

 et s'amoindrir. — Non pas qu'elle abdique son principe; 

 elle le mainlient au contraire, et souvent pour le faire 

 prevaloir, ne s'arrete pas devantlesmoyens violents.Mais 

 une arrae pesante fatigue une main debile ; — I'effort 

 meme qu'il lui a fallu faire pour la soulever , la fait bien- 

 tot flechir. — On s'est trop avance ; on recule davantage , 

 et le terrain perdu reste aux idees de resistance qu'on 

 a corabattues sans les etouffer. 



Ces temps ne furent point une ere d'adoucissement 

 dans les peines. 



Des lois bien severes leur appartiennent : celles que je 

 citais tout-a-l'heure, si enormes en matiere de fiscalite ; 

 celles aussi,si extremes qu'enfanterent les consequences 

 de la revocation de I'edit de Nantes. C'estque, sans 

 doute , I'autorite qui ne reconnait de limites que 

 dans sa volonte meme , a des tendances contre lesquelles 

 il est difficile que la moderation lutte avec avantage. N'ad- 

 mettant point la resistance, son principe s'arme contre 

 la possibilite seule de la rencontrer. Elle accumule contre 

 elle les precautions penales, et I'intimidalion qui veul 

 prevenir devient la rigueur du chatiment qui atteint. 



Cela est deja loin de nous, moins cependant par 

 I'espace que par la difference. C'est que , dans I'inter- 

 valle, la liberte a developpe son influence; n'est-ce 

 point la justification des paroles que je citais en com- 

 mengant. 



La reforme penale n'etait pas la moiudre que dut 

 entreprendre I'assemblee constituante. De larges prin- 

 cipes furent proclames ; des consequences positives eu 

 devcloppcrent I'application. 



