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Pourquoi faut-il ajouler que la plupart de ces princi- 

 pes ne furent plus bientot, et pour longtemps encore, 

 qu'une decevante theorie. Semblables, a la semence qui 

 ne produit que pour I'avenir , quand le fer a penetre 

 le sol et I'a laboure profondement ; ils ne devaient 

 donner leurs fruits que pour la generation suivante. 

 Apres de penibles epreuves et de cruels dechirements 

 pour vaincre les resistances du dedans et du dehors, 

 la liberte avait , elle aussi , saisi I'arme du pouvoir 

 absolu. Arme redoutable, instrument de tyrannic, quand 

 la main qui I'emploie, accepte I'impulsion des passions 

 populaires ; heureuse encore si celles-ci ne la lui arra- 

 chent pour s'en servir elles-memeset assouvir leur fureur 

 pardesanglants exces. C'est alors que devient une justice 

 I'exclamation d'une de ses plus nobles victimes (1) : 

 « Liberie , que de crimes on commet en ton nom ! » 

 Paroles d'amer decouragement pour le passe, de lugubre 

 prophetic pour I'avenir ; entre les massacres de septem- 

 bre, les noyades de Nantes, et les raitraillades de Lyon. 



Ce ne serait pas un exemple sans interet des reactions 

 de la pensee humaine , qu'apres le regne si bien qua- 

 lifie de la terreur , la peine de mort eut ete abolie. 

 Elle le fut en effet (2) ; mais seulement en principe , 

 et pour I'epoque ou la paix generale serait retablie. 

 Cetle epoque ne devait pas etre prochaine. La raison 

 calme et froide eut dans I'intervalle le temps de repren- 

 dre son empire, et de faire reconnaitre a la peine 

 supreme son caractere et son excuse : la necessite. 



Plus que jamais peut-etre , cette necessite existail 

 alors. Les grandes crises qui ebranlent jusques dans ses 



(1) Paroles de Madame Roland en passant devant la statue de la liberte 

 dans le trajet de la prison au lieu du supplice. 



(2) Decretdu 4 brumairean IV. 



