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L'aulre litterature ne fut , pour ainsi dire, qu'un be- 

 lier ebranlant a coups redoubles la societe vieillie. » 

 « De nos jours , la tendance serieuse de tous les es- 

 prits , le changement opere dans notre constitution 

 sociale et politique, ont produit une modification 

 importanle dans les arts : il ne s'agit plus en litte- 

 rature de charmer les longs loisirs d'une jeunesse im- 

 morale et debauchee , mais d'instruire , jusque dans 

 les heures de delassement , une jeunesse avide d'e- 

 tude. L'ecrivain n'a plus pour but de se faire I'a- 

 potre ou I'auteur de doctrines regeneratrices , son 

 role est de consolider un edifice social encore nou- 

 veau, d'eclairer une route dont on ne connait que 

 les abords , d'achever lentement une ceuvre que cin- 

 quante annees ont faite colossale , mais que deux re- 

 volutions ont laissee chancelante. 

 M. de Lespine passe en revue les differentes phases 

 qu'a subies notre litterature dans les deruieres annees. 

 II peint I'epoque d'anarchie ou la foule de nos ecrivains 

 se precipila avec enthousiasme sur les traces d'un poete 

 qui resumait la generation tout entiere avec son genie , 

 sa fievre , ses elans sublimes et ses ecarts. M. Victor 

 Hugo avail paru , et beaucoup voyaient en lui un Chris- 

 tophe Colomb qui avail ouvert aux lettres un monde 

 nouveau , et qui leur avail acquis une independance 

 que , jusque la les classiques avaienl enchainee ; plus- 

 tard cette fievre passa , I'exageralion ridicule et bouf- 

 fonne des oeuvres de second ordre , n'imitant des mai- 

 Ires que leurs defauls , blasa le public sur ces emotions 

 violentes qui I'avaienl d'abord tant charme ; on sentit 

 le besoin d'un retour vers des idees plus saines, et Ton 

 fit un pas immense pour revenir au bon gout. 



Sans s'affranchir completemenl des regies elroiles 

 ques'etaient tracees nos devanciers , on fit bon marche 



