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pour le commerce du sel. Nul ne peul I'exercer sans 

 une patente delivree par TEmpercur ; palente qu'il force 

 a renouveler frequemment, et qu'il fail payer fori cher. 

 II elablitainsi des compagniesde negocianls, qui seules 

 peuvenl se livrer a la fabrication du sel , el, apres avoir 

 acquitie les droits , le vendre , sans depasser loutefois 

 un certain maximum. Les prolits elanl encore Ires 

 considerables , les concurrents sont nombreux ; d'ail- 

 leurs, ils sonl attires par Tappatdes dignites que I'Era- 

 pereur accorde souvenl au soumissionnaire (1). Dans 

 un pajs oil il n'y a que deux classes d'hommes : les 

 gens en place qui s'engraissenl , el les gens sans place 

 qu'on ecorche , on congoil I'avidite avec laquelle tout 

 homme ricbe saisit un boulon do mandarin. Get em- 

 pressenient permet a I'Empereur de dieter ses condi- 

 tions. En accordanl le privilege au plus offranl, 11 

 exige , sur !e prix de revente , un rabais au profit du 

 consommateur. 11 trouve ainsi , en faisanl une excel- 

 Icnte affaire , le moyen de faire une bonne action ; 

 phi'.anlropie lucrative qui , pour un gouvernement , 

 a loujours beaucoup d'attrails. 



Les monopoles, ordinaireraenl si odieux, parce qu'ils 

 pesent lourdemeul sur le peuple, ne soulevent done 

 pas en Chine la meme repulsion. Sans doute , la liberie 

 du commerce serail plus avanlageuse au consommateur; 

 mais qui songeraii a la demander ? Le contribuable seul 



(1) Lorsqu'un nsgociaal a ramasse une fortune considerable, il se 

 rend adjuJicaiaire de la ferme des salines d'une province el oblient en mfime 

 temps un bouton de mandarin de denxicme ou de troisi^me classe. C'est 

 ainsi, assure-t-on, que Pwan-tse-ching, devenu celfebre par la part active 

 qu'il' pril aux negociations du traite de Wbara-pou el par la beaule de sa 

 fenirae , avail oblenu un bouton rose , el il ne croyait pas I'avoir acquis Irop 

 cher an prix de dix millions de francs. 



