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exact. Le calcul qui parail meriter le plus de con- 

 fiance les fait figurer pour la sonime de 4, 556,459 

 taels , un pea plus de 50,000,000 de francs (1) ; mais 

 un fait sur lequel tout le monde est d'accord , c'est 

 qu'ils contribuent surtout a enrichir les directeurs des 

 douanes. Aussi ces places sont-elles, sans exception, 

 occupees par des favoris (2) , auxquels I'Empereur donne 

 ainsi I'occasion de faire leur fortune, et de lui lenioi- 

 gner leur reconnaissance par de magniiiques presents. 



II ne faut pas croire que toules les marchandises 

 passent par les douanes. La conlrebande est active , 

 et les droits sont souvent eludes. Les negociants, pour 

 s'y soustraire , se detournent de leur route , ou cher- 

 chent a tromper les preposes du fisc sur la nature et 

 la qualite des objets qu'ils Iransportent. Ruses usitees 

 dans tous les pays du monde , mais qui , dans le Celeste 

 empire, ne peuvent guere reussir qu'a I'aide de la cor- 

 ruption. DouaniersetChinois, les agents ont, a ce double 

 titre , une defiance el une finesse qu'il serait difficile de 

 meltre en defaut, si leur probitc n'etait infiniment fragile. 

 Grace a leur connivence, les fraudes se muitipiient , 

 malgre la severite du code et malgre de nombreux 

 edits (5). Les officiers subailernes irompent leurs supe- 

 rieurs, et ces derni'^rs trompent I'Empereur. Celui-ci 

 meme, se fait souvent leur complice; il revolt des 

 presents des contrebandiers pour fermer les yeux sur 

 leurs actes. II ne voit dans cette indulgence interessce 



(1) C'csl le calcul de Gulzlafi". — De Guigues poite ce chiffre a 48 

 millions; d'autres auteurs le croient beauconp plus oleve. 



(2) Ce sont tous des Tatares ou des merabresde la famille imperiale. 



(3) En 1801 , un negoc'nnl de Canloii lul condamnc a payer cent fois 

 la valeur d'un droit qu'il avait elude. 



