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Iraite el que I'on croirail piesque epuise. Cel auleur 

 est neuf lorsqu'il nous raconle les dccouverlcs aux- 

 quelles il a preside lui-meme ; il est nouveau surtout 

 dans une opinion qu'il soulient, qu'il defend a ou- 

 trance, el dont I'examen est d'un interet assez vif au 

 point de vue religieux el bcienlifique. Jusqu'a lui tons 

 les savants avaient adopte celte opinion qui etait passee 

 en loi : Que les cataeombes ne sont que des carrieres 

 abandonnees par des payens , el que les Chretiens onl 

 raelamorphose les latomies payennes en cimetieres , en 

 lieux de sepulture el de reunion. Le P. Marchi ne s'oc- 

 cupe nullenient des grands noms qui onl enonce et 

 defendu la proposition que je viens de formuler ; il ecarte 

 le rellet scienlilique qui rejaillit sur cette opinion em- 

 brassee depuis Irois siecles , et il pose fierement la pro- 

 position contraire , c'esl-a-dire , que les Chretiens sont 

 les seuls et verilables auleurs des cataeombes , qu'ils 

 ont creuse eux-memes ces labyrinlhes immenses qui se 

 trouvent aux portes de Rome , au-dessous de ces col- 

 lines que baigne le Tibre. Tel est, Messieurs, I'enonce 

 de la these que je vais essayer de developper. Le su- 

 jet est sec , aride. Ce n'est pas dans une dissertation 

 de ce genre qu'il convient de semer les fleurs et de 

 faire preuve d'esprit. Ce que j'essaierai de vous don- 

 ner, ce sont des preuves et non point quelques phrases 

 sonores qui ne feraient nailre chez vous aucune con- 

 viction. II faut du courage pour suivre le savant reli- 

 gieux dans les recherches geologiques et dans les fouilles 

 mulliplices qui I'ont amene a combaltre une opinion 

 que Ton enongait comme un axionie. Ce courage. 

 Messieurs, vous I'aurez. 



Le terrain dans lequel se trouvent les cataeombes 

 et generalement lous les tombeaux payens ou Chretiens 

 de la campagne romaine, n'est point un terrain primitif. 



