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On les relrouve on dans les roches volcaniques for- 

 mees par ces incendies qui , dans rantiquile la plus 

 reculee , bouleversaient ce sol devenu depuis si ce- 

 lebre , ou bien dans ces autres roches deposees par les 

 flols de la mer lorsqu'elle inondait cette province , ou 

 cnfin dans les terrains d'alluvion formes par les cou- 

 rants d'eau douce, le Tibre et I'Anio. Le terrain pri- 

 niitif est profondemenl enseveli sous des couches im- 

 menses et superposees par la furie du feu et de I'eau. 



Deux elements ont done concouru a former la cam- 

 pagne romaine actuelle , I'eau et le feu. A une epoque 

 reculee , cette vallee , qui n'est qu'une suite d'ondula- 

 tions , a du etre entieremenl couverte par les eaux. 

 Des experiences geologiques ont prouve que le niveau 

 du Tibre etait elcve de quarante a cinquante metres au- 

 dessus du niveau actuel. Cela s'explique par la masse 

 du Tibre qui etait alors beaucoup plus considerable 

 qu'aujourd'hui , et le niveau de la mer etant aussi plus 

 eleve devait couvrir une parlie de ces espaces qui s'e- 

 tendent depuis Rome jusqu'a Ostie. 



II a ete facile aux geologues de se rendre compte des 

 raisons , et de noter les causes de I'existence des ma- 

 tieres fluviales , parce que relement qui les a produites 

 existe encore. Mais les difficultes se sont presentees 

 alors qu'il a fallu rendre compte du mode et du temps 

 de la formation des substances volcaniques , puisque la 

 cause qui les a formees n'existe plus. Comme !a plu- 

 part des catacombes sont creusees dans cette roche vol- 

 canique , examinons les difl'erents elements qui la com- 

 posent , analysons-la pour ainsi dire. 



Les roches volcaniques se composent de trois ele- 

 ments distincts : la pouzzolane pure, maliere pulvcru- 

 lentc , d'un biuii rouge Ibncc , (]ui a pour canictere 



