— 76 — 



moins precieuse qu'il fallait reduire en poussiere en- 

 suite , et qui est loin de presenter les avantages du 

 premier produit. Quant au second motif, il est vrai 

 que parmi les ruines des edifices de la Rome antique , 

 on retrouve le tuf granulaire non broye et reduit en 

 poudre , mais en bloc , en grands parallelipipedes, Ge- 

 neralement , les blocs sont d'un jaune pale et n'ont 

 point la couleur rougeatre ou noiratre du tuf des ca- 

 lacombes , d'ou il est permis de conclure qu'ils onl ete 

 trouves dans les fondements raemes de I'edifice qu'on 

 voulait elever ; et quand memo une ressemblance par- 

 faite existerait enlre ce tuf en bloc et celui des cime- 

 tieres Chretiens , nous en conclurions cependant encore 

 qu'il n'a pas ete pris dans les calacombes ; la raison , 

 la voici : 



Les catacombes gisent sous le sol a une grande pro- 

 fondeur , quelquefois a plus de Irente metres. Dans 

 ces villes souterraines , il y a quelquefois trois , quatre 

 et meme cinq voies ouvertes les unes au-dessus des 

 autres. Ces voies ou galeries n'excedent jamais la lar- 

 geur d'un metre , quelquefois meme elles deviennent 

 etroites jusqu'a sept decimetres ; elles ont pour largeur 

 moyenne environ quatre-vingt-cinq centimetres. Ces 

 voies se coupent les unes les autres en angles droits , 

 aigus ou obtus , el composent ainsi un veritable laby- 

 rinlhe. Souvent la catacombe n'a qu'une entree et les 

 voies vont s'eloignant de cette entree d'un demi mille, 

 d'un mille et meme davantage. II etait impossible de 

 transporter par ces voies des masses de pierre donl 

 le volume excede considerablement la largeur des ga- 

 leries. Je sais que de pareilles masses auraient pu etre 

 extraites des chapelles et des cglises souterraines , mais 

 comment les sortir par des entrees aussi etroites que 

 les voies elles-memes ? D'ailleurs , les molecules de tuf 



